Un buen césped de festuca alta es una de las mejores elecciones que puedes hacer para un jardín resistente a la sequía y de bajo mantenimiento. Este césped soporta el calor y los periodos secos mejor que cualquier otra opción de estación fría. Consigues un césped verde que aguanta todo el verano sin necesidad de regar día sí, día no.
Lo comprobé en mi propia calle el pasado julio. Mi césped de festuca alta mantuvo su color verde oscuro durante tres semanas con temperaturas de más de 32 °C. Los jardines de bluegrass de Kentucky de al lado se pusieron marrones y entraron en latencia a mediados de mes. Ese contraste veraniego me convenció de la festuca alta para siempre. Mis vecinos no paraban de preguntar qué producto usaba, pero el secreto era simplemente haber elegido el césped adecuado para nuestra zona.
La calidad del césped de festuca alta que vemos hoy ha cambiado mucho respecto a décadas anteriores. Los tipos antiguos de pastizal como la Kentucky 31 tenían hojas toscas y anchas que se veían bastas en cualquier jardín. Los criadores han creado variedades tipo turf con hojas más finas y un crecimiento más compacto que igualan al bluegrass en atractivo visual. Nombres como Titanium, Rebel IV y Regenerate te dan un césped que se ve suave y cuidado de cerca.
La Extensión de Iowa State otorga a la festuca alta la calificación más alta en resistencia al calor y la sequía entre todos los céspedes de estación fría. Sus raíces penetran de 60 a 90 cm en el suelo para encontrar agua que otros céspedes no alcanzan. UC Davis lo respalda con una puntuación excelente tanto en calor como en sequía. Puedes regar solo de 3 a 5 veces durante todo un verano y tu césped sobrevive. El bluegrass necesita riegos semanales para aguantar el mismo calor.
La sombra también juega a tu favor. La festuca alta crece bien con 4 a 6 horas de sombra parcial al día. La bermuda y el ryegrass se aclaran rápidamente bajo la cobertura de árboles. Tu jardín de festuca alta no desarrollará esas calvas irregulares que aparecen en los céspedes amantes del sol bajo árboles dispersos.
Tres cosas separan un gran césped de festuca alta de uno mediocre. Primero, elige variedades tipo turf porque superan a los tipos antiguos de pastizal en todo lo que importa. Segundo, ajusta tu cortacésped a 7,5 a 9 cm para que la cubierta densa bloquee la luz solar a las malas hierbas. Tercero, resiembra cada otoño para mantener tu césped denso, ya que la festuca alta crece en manojos y no rellena huecos por sí sola.
Entonces, ¿es la festuca alta buena para jardines en tu zona del país? Si vives en las zonas USDA 3 a 8, la respuesta es sí. Obtienes color verde todo el año, facturas de agua bajas y un césped que resiste a niños y mascotas. Añade un 5 a 10 % de bluegrass de Kentucky a tu mezcla de semillas y el bluegrass rellenará las calvas mientras la festuca hace el trabajo duro durante el estrés del verano. Esa combinación te da lo mejor de ambos céspedes en un solo jardín.
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