Tres árboles bien colocados reducen la energía anual de refrigeración entre un 10 y un 50 %, según los modelos del Servicio Forestal del USDA. Eso equivale a entre 200 y 600 kWh al año en una vivienda. El ahorro por árboles de sombra oscila tanto porque el resultado depende de tu clima, de tu aislamiento y, sobre todo, de qué pared recibe la sombra.
La pared oeste de mi propia casa retenía el calor como la puerta de un horno a las seis de la tarde. Se notaba a través de la manga si te apoyabas en el revestimiento, y el dormitorio trasero seguía caliente pasada la medianoche. Hacia 2020, los arces de delante ya habían crecido lo suficiente para dar sombra a esa pared. Noté el cambio primero a la hora de acostarme. En los modelos, la exposición oeste dio el mayor ahorro de todas las paredes. Eso se mantuvo en todas las zonas climáticas y niveles de aislamiento que analizaron los investigadores.
Qué pared se sombrea marca la cifra, porque el sol de la tarde entra bajo y con fuerza. La luz de la mañana trepa por encima del tejado y buena parte rebota. El sol tardío llega con un ángulo muy rasante. Se cuela por las ventanas y el revestimiento del oeste justo a la hora en que el aire acondicionado ya trabaja al máximo. La sombra orientada al oeste bloquea ese calor en el peor momento del día, mientras que el mismo árbol colocado al norte no te aporta casi nada.
Ese mismo conjunto de tres árboles bajó el consumo eléctrico punta hasta un 23 %, unos 0,7 kW. La punta es la parte que le importa a tu compañía eléctrica, y también te toca el bolsillo si tienes una tarifa con discriminación horaria. La cifra en dinero de ese ahorro energético fue de 30 a 110 dólares al año. Toma el dato con cautela. El estudio modeló zonas climáticas de California, y la electricidad no cuesta lo mismo en Ohio o en Texas.
El porcentaje y la energía bruta tiran en direcciones opuestas, y eso desconcierta a mucha gente. El ahorro absoluto es mayor en climas cálidos y en casas mal aisladas, porque hay muchísimo más calor que frenar de entrada. El ahorro porcentual es mayor en climas frescos y en casas herméticas y eficientes, porque la factura que se recorta ya es pequeña. Una casa calurosa y con fugas ahorra más kilovatios hora. Una casa hermética ahorra una porción mayor de una factura menor.
Dos árboles al oeste y uno al este es lo que modeló el estudio, no un plan de plantación para tu jardín. Las paredes oeste, sur y sureste reciben más sol, según la Extensión de Kentucky, así que son las primeras que conviene sombrear. La mayoría de las parcelas tienen sitio para uno o dos árboles de sombra, no para rodear la casa con ellos, así que el orden en que plantes decide cuánto recuperas.
Give the west side the first tree. West exposure produced the biggest annual and peak savings of any placement modeled, with southwest and east next in line.
La buena colocación de un árbol de sombra empieza saliendo al jardín a las cuatro de la tarde. Mira qué pared está iluminada. Fíjate en las ventanas por las que entra el sol y planta luego un árbol de sombra ancho y frondoso donde vaya a cubrir esa pared a media tarde en julio. Déjalo lo bastante alejado para que la copa adulta libre el tejado y los cimientos. Las hojas caen en otoño y dejan entrar de nuevo el sol de invierno. Un plantón no da sombra su primer verano, pero el ahorro crece cada año a medida que la copa se llena, y el árbol que plantas ahora rendirá más cuando ya hayas dejado de pensar en él.
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