Los síntomas del envenenamiento por plantas se dividen en dos grupos, y cuál te toque depende de cómo te alcanzó la planta. Si tocas la hoja equivocada, el problema se queda en la piel en forma de erupción con picor y ampollas. Si tragas parte de la planta equivocada, el problema pasa al interior, con náuseas, dolor abdominal, vómitos y deshidratación a la cabeza. El ritmo cardiaco lento o irregular también entra en esa lista, y aparece con la frecuencia suficiente como para situarse cerca de lo más alto.
Lo que despista es el momento en que aparecen. Una reacción cutánea puede manifestarse en unas horas, o tardar entre 24 y 48 horas en desarrollarse, así que la gente acaba culpando al día equivocado. La ventana de aparición de la erupción por hiedra venenosa es más amplia de lo que casi todos esperan. Puedes desbrozar la linde de la valla el viernes, encontrarte bien todo el fin de semana y despertarte el domingo con una erupción en los dos antebrazos. Piensa en lo que hiciste dos días antes, no uno.
Las dos vías se ven distintas porque las toxinas actúan en lugares distintos. El urushiol, el aceite que recubre la hiedra venenosa y sus parientes, desencadena una reacción alérgica en la piel, así que la hinchazón y el picor los produce tu propio sistema inmunitario. Las toxinas ingeridas se saltan la piel. Actúan sobre el intestino, el ritmo cardiaco y el sistema nervioso, y por eso la lista de problemas posibles se alarga.
- Itching, redness and blisters on the skin the plant touched.
- Onset runs from a few hours up to 48 hours after contact.
- Blister fluid will not spread the rash on you or to anyone else.
- Nausea, abdominal pain, vomiting and dehydration.
- Oral burning, facial flushing, and a rash or a feeling of warmth.
- Arrhythmia and a slow heart rate, with seizures and organ failure in the worst cases.
Una revisión de 2018 reunió 127 estudios y 1.453 casos. Los signos más frecuentes fueron náuseas, dolor abdominal, deshidratación y vómitos. El ritmo cardiaco también apareció. Se registraron tanto arritmia como bradicardia, y bradicardia no es más que la palabra para frecuencia cardiaca lenta. Los síntomas del envenenamiento por plantas rara vez llegan de uno en uno. Llegan en grupo.
Comer una planta añade su propio conjunto de síntomas. El ardor bucal y el enrojecimiento facial son los dos más notificados, además de una erupción o una sensación de calor en la piel. En casos raros, los síntomas tras comer una planta pueden ir mucho más lejos. La misma revisión registró insuficiencia hepática, insuficiencia renal, convulsiones, coma y muerte.
La mayoría de los casos se quedan muy lejos de eso. En un grupo de 71 niños intoxicados, el 28,2 % no tuvo ningún síntoma, el 52,1 % se quedó en un cuadro leve y el 19,7 % llegó a moderado. Ni un solo caso de ese grupo fue grave o mortal. Aun así, la especie determina el desenlace, así que merece la pena hacer la llamada. Las bayas de hierba mora pueden provocar molestias estomacales, debilidad, alucinaciones y, según de qué especie se trate, la muerte.
Head to the emergency room for a severe reaction, or for any rash on the face or genitals. Call Poison Control at 1-800-222-1222 after a suspected ingestion, even if the person still looks fine.
Para una erupción que puedas tratar en casa, los cuidados son sencillos. Las compresas húmedas bajan el ardor. La calamina o la hidrocortisona calman el picor, y un antihistamínico oral actúa desde dentro. Un miedo antiguo que puedes descartar es el mito de las ampollas. Ese líquido no extiende la erupción por el cuerpo, ni se la pasa a quien tengas al lado.
Vigila el calendario tanto como la piel. Pueden pasar dos días enteros entre el contacto con una planta y la aparición de la primera mancha, y ese intervalo explica por qué tanta gente señala la planta equivocada. Con cualquier cosa ingerida, no esperes a ver qué ocurre. Haz la llamada mientras aún tengas un trozo de la planta que describir, y deja que el centro toxicológico decida si este caso necesita hospital.
Leer el artículo completo: Plantas venenosas: cuáles son de verdad mortales
