El rojo no es un color raro, y ninguna de las fuentes que hay detrás de esta respuesta asigna un estado de rareza a una sola especie roja. Eso convierte las flores rojas raras en una pregunta sobre dónde crece una planta y qué la protege, no en una pregunta sobre el tono. Una flor es rara cuando ocupa un área pequeña o figura en una lista de conservación. El color no tiene nada que ver.
Para el tercer verano, la franja que cavé bajo la ventana de la cocina, encima del fregadero, ya se había llenado. Planté allí tres rojas: gilia escarlata, mímulo escarlata y penstemon de Eaton. Las tres son tubulares y las tres se han registrado en el Parque Nacional Arches, en Utah. Los colibríes trabajan esa franja mientras yo friego los platos, y todavía nadie que nos visita ha sabido nombrar ninguna de ellas.
El rojo evoluciona una y otra vez en las plantas. Una revisión de 2016 de Ng y Smith encontró flores rojas en al menos 65 familias de plantas con flor. Solo dentro de la familia de las solanáceas, el rojo apareció por su cuenta al menos 30 veces. Una muestra posterior reunió 130 especies rojas de 104 géneros y 53 familias. Crecen en todos los continentes salvo la Antártida.
Los rojos que casi todo el mundo sabe nombrar son una lista corta de ornamentales globalizadas. Rosas y tulipanes, o un geranio rojo en el escalón del porche. Esos llenan todas las páginas de flores rojas de internet, así que una nativa regional parece extraña la primera vez que te la encuentras en el campo. Desconocido no es lo mismo que raro. Esa confusión es donde empieza casi toda la charla sobre flores rojas raras.
Las flores silvestres rojas poco comunes suelen ser simplemente plantas con poco público. El Parque Nacional Arches lista ocho especies de flor roja dentro de ese único parque, y cinco de las ocho pertenecen a la familia de las escrofulariáceas. Varias llevan el tubo largo del que se alimenta un colibrí. La página del parque no da ningún estado de rareza para ninguna de ellas, ni datos de distribución. Lee esa lista como el retrato de un parque desértico, no como una imagen nacional.
Castilleja común y de hoja lineal
- Familia: escrofulariáceas, y estas dos son el primer par de las cinco rojas de esa familia en la lista del parque.
- Forma de la flor: tubos rojos estrechos, la forma en la que encaja el pico de un colibrí.
- Estado listado: ninguno. La página del parque no clasifica como rara a ninguna especie de esa lista.
Penstemon de Eaton y penstemon de Utah
- Familia: escrofulariáceas otra vez, con lo que el grupo llega a cuatro de las cinco.
- Forma de la flor: tubos rojos del tipo clásico para colibríes.
- Dónde se registró: un parque de Utah, así que esto no es el área de distribución de toda la especie.
Mímulo escarlata
- Familia: escrofulariáceas, la quinta de las cinco y la última de esa serie.
- Forma de la flor: roja y tubular, hecha para las aves como el resto del grupo.
- Trampa del nombre: el «escarlata» del nombre informa de un color y no dice nada sobre lo rara que es la planta.
Cactus claretcup
- Familia: cactáceas, la nota discordante en una lista dominada por las escrofulariáceas.
- Forma de la flor: roja, y no el tubo largo y fino que llevan las demás.
- Estado listado: aquí tampoco hay ninguno, así que consulta una lista estatal antes de llamarla rara.
El reparto por familias merece una mirada aparte. Castilleja, penstemon y mímulo construyen todos el mismo tubo rojo y largo, la forma clásica para colibríes. Más de la mitad del rojo de un solo parque desértico procede de una única familia de plantas, y así es como se ve de cerca una lista regional.
Consulta una lista real antes de fiarte de la etiqueta de «rara» en la página de una planta. Tu programa estatal de patrimonio natural tiene el estado vigente de las especies silvestres. Una delegación de la sociedad de plantas nativas o el servicio de extensión agraria pueden ayudarte a leer esa lista, y cualquiera de los dos puede decirte cuánto tiempo tiene ese estado. La mayoría de las páginas que clasifican flores rojas raras en internet trabajan a partir de una foto.
Pregunta por las flores rojas nativas de tu propio municipio y la cuestión se vuelve útil enseguida. La rareza es local. Una especie puede estar por todas partes a un lado de una frontera y estar protegida al otro. El color de la foto no te dice nada en ningún sentido.
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