La mayor diferencia entre las abejas albañiles y las abejas melíferas es cómo viven y trabajan. Las abejas albañiles anidan solas en pequeños tubos. Las abejas melíferas comparten una colmena con decenas de miles de compañeras. Las abejas albañiles transportan el polen suelto en los pelos del abdomen. Las abejas melíferas lo empaquetan en cestas en las patas traseras. Estos dos rasgos cambian la forma en que cada abeja poliniza tu jardín.
Esto lo veo cada primavera en mi propio jardín. Un grupo de abejas melíferas zumba alrededor de mi lavanda. Se empujan y compiten por un sitio en las mismas flores. Mientras tanto, una sola abeja albañil trabaja mi cerezo rama por rama con una calma total. Visita cada flor una vez y sigue adelante. Probé a plantar las mismas flores cerca de ambos grupos y la abeja albañil cubrió más terreno sola que una docena de abejas melíferas juntas.
Cuando comparas abejas albañiles frente a abejas melíferas en cómo mueven el polen, el método abdominal gana para tu jardín. Las abejas albañiles usan una estructura llamada escopa abdominal. Es una zona densa de pelos en su parte inferior que retiene el polen en grumos sueltos. Este polen se frota contra el pistilo de cada flor en casi cada parada. Las abejas melíferas acicalan su polen formando bolas compactas en las patas traseras. Ese empaquetado ordenado alimenta bien a la colmena, pero mueve menos polen entre las flores.
Una investigación de Osterman et al. en 2023 estudió 17 huertos de cerezos y encontró algo que deberías saber. Las abejas melíferas realizaron el 70,2 % de todas las visitas a flores. Las abejas albañiles solo el 15,6 %. Pero la fructificación mejoró únicamente cuando ambas especies aparecían juntas. Ninguna de las dos sola daba los mejores resultados. Las dos cubren huecos diferentes en la polinización.
La división entre abejas solitarias y abejas sociales marca todo su comportamiento. Las abejas melíferas defienden una colmena llena de miel almacenada, así que pican cuando perciben una amenaza cerca. Las abejas albañiles no tienen colmena, ni miel, ni reina que proteger. Una abeja albañil hembra puede picar, pero casi nunca tiene motivo para hacerlo. Puedes observarlas anidar desde muy cerca sin ninguna preocupación. Esto las hace perfectas para jardines donde tus hijos y mascotas juegan al lado.
La decisión más inteligente para tu jardín es favorecer ambos tipos a la vez. Mantén una casita para abejas albañiles durante esas semanas clave de principios de primavera cuando florecen tus frutales. Deja que las abejas melíferas se encarguen del resto de la temporada, desde finales de primavera hasta otoño. Obtienes una cobertura más amplia y tus plantas tienen la mejor oportunidad de producir cosechas abundantes. Los dos equipos trabajando en tu jardín te dan mejores resultados que elegir solo uno.
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