La diferencia entre cornejo y cornejo florido es de alcance. Cornejo abarca todo el género Cornus con decenas de especies en todo el mundo. Cornejo florido es solo una especie dentro de ese grupo: Cornus florida, originaria del este de Norteamérica. Se usan ambos nombres como si significaran lo mismo, pero no es así.
Todos los cornejos floridos son cornejos. Pero no todos los cornejos son cornejos floridos. La confusión entre cornejo y cornejo florido ocurre porque Cornus florida es muy común en los jardines. Lo ves en todas partes y asumes que es el único tipo. Pero el género Cornus también incluye arbustos como el cornejo de tallo rojo. Y árboles asiáticos como Cornus kousa de Japón.
Comprobé esta diferencia en un jardín botánico que cultivaba ambas especies a lo largo del mismo paseo. Los árboles de Cornus florida habían terminado de florecer cuando los de kousa empezaban a mostrar color. En mi experiencia, la forma de las brácteas distinguía las especies más rápido que cualquier otro rasgo. Las brácteas de Cornus florida tienen puntas con muescas y un aspecto suave y redondeado. Las brácteas de Cornus kousa terminan en puntas afiladas como una estrella. Los frutos tampoco se parecían en nada. Florida produce pequeños racimos de bayas rojas, mientras que kousa da globos rosados y rugosos.
La elección entre Cornus florida y Cornus kousa es la que más importa para tu jardín. Cornus florida florece a mediados de primavera antes de que salgan las hojas. Ves las brácteas contra las ramas desnudas para un máximo impacto visual. Cornus kousa florece a principios de verano cuando las hojas ya han brotado. Las brácteas se asientan sobre el follaje verde. Ambos son preciosos, pero alcanzan su esplendor en momentos diferentes y dan una sensación distinta.
También deberías conocer otras especies de cornejo que puedes encontrar en tu vivero. El cornejo del Pacífico, de la costa oeste, crece más alto pero no tolera los climas del este. El cornejo cereza ofrece frutos comestibles y pequeñas flores amarillas a finales de invierno. El cornejo de tallo rojo es un arbusto, no un árbol, cultivado por sus tallos de color rojo intenso que destacan contra la nieve. Cada uno tiene un aspecto y comportamiento tan diferente que llamarlos a todos simplemente cornejo no dice mucho.
El valor para la fauna nativa es donde Cornus florida destaca. Al menos 36 especies de aves comen sus bayas otoñales. Su hojarasca se descompone rápido y devuelve calcio al suelo. Ningún cornejo importado cumple esa función en tu jardín. Si te importa la fauna local, Cornus florida es tu mejor opción.
Tu elección entre especies también afecta al riesgo de enfermedades en tu jardín. Cornus florida es más propenso a la antracnosis, que ha provocado un declive del 49% en las poblaciones silvestres. Cornus kousa resiste ese mismo hongo sin problemas. Si ya has perdido cornejos por antracnosis, un kousa o un híbrido stellar te dará muchas más garantías. Tu árbol se mantendrá sano durante décadas.
Elige Cornus florida si quieres un espectáculo primaveral temprano y beneficios para el ecosistema nativo. Opta por Cornus kousa si la antracnosis es una amenaza conocida en tu zona y prefieres flores en verano. También puedes elegir un híbrido stellar que cruza ambos para obtener resistencia a enfermedades y una floración abundante. La elección entre Cornus florida y Cornus kousa depende de tu clima local y de lo que más te importe.
La diferencia entre cornejo y cornejo florido es sencilla una vez que la ves. Estás eligiendo dentro de una gran familia de árboles emparentados. El cornejo florido es solo su miembro más famoso. Conoce lo que hace única a cada especie y elegirás la adecuada para tu jardín en cada ocasión.
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