Los árboles caducifolios pierden todas las hojas y se detienen durante la estación fría, y los perennifolios conservan un conjunto de follaje activo durante todo ese periodo. Ese único hábito es el corazón del contraste entre árboles perennifolios y caducifolios, y determina cómo se alimenta cada árbol cuando bajan las temperaturas. Las perennifolias no conservan siempre las mismas hojas. Las renuevan de año en año, así que nunca las pillas desnudas.
Ponte en tu jardín en febrero y la diferencia salta a la vista. El arce junto al camino de entrada está pelado hasta las ramillas, y el pino de al lado sigue llevando acículas que crecieron hace dos o tres veranos. La caída de la hoja caduca es un acontecimiento de golpe en otoño, y por eso rastrillas dos fines de semana y ya está. Una perennifolia también suelta hojas, pero solo unas pocas cada vez.
Las acículas conservan clorofila y siguen trabajando cuando llega el frío. La Washington State University señala que las acículas perennes siguen haciendo la fotosíntesis todo el año, mientras que los árboles caducifolios la detienen en los meses fríos. Así que tienes una pícea que aún fabrica azúcares en un día luminoso y suave de enero, y un roble al lado que no hace absolutamente nada. Ese rendimiento compensa el coste de mantener las hojas.
El recambio funciona con un calendario escalonado. Tu perennifolia añade un juego nuevo de acículas cada primavera mientras el más viejo se vuelve marrón y cae, así que acículas verdes y gastadas comparten rama durante unas semanas. Ese solape es lo que permite al árbol tener follaje todo el año y conservar follaje vivo de una estación a la siguiente. Una sola acícula vive de uno a seis años, según la especie.
- Holds live foliage from one season into the next.
- Sheds only its oldest leaves each year, so the canopy never empties.
- Keeps making food on mild winter days.
- Blocks wind and sight lines in January.
- Drops the whole canopy in fall and stands bare until spring.
- Grows an entire new set of leaves every year.
- Stops making food once the leaves are gone.
- Lets winter sun reach your house and your yard.
Las perennifolias de hoja ancha aplican el mismo sistema con hojas más amplias. El acebo y la magnolia del sur sueltan sus hojas más viejas en primavera, justo cuando arranca el crecimiento nuevo. Así que un montón de hojas marrones de magnolia sobre el césped en abril es normal, y puedes rastrillarlas sin preocuparte de que el árbol esté fallando.
Conservar el follaje también compensa en terrenos pobres. Las perennifolias son buenas extrayendo calcio, potasio y hierro de suelos fríos y pobres en nutrientes, y almacenan lo que toman para usarlo durante el invierno. Esas reservas sacan adelante a tu árbol en los meses en que el suelo aporta muy poco.
Browning on the inside of an evergreen, close to the trunk, is usually the oldest set of needles leaving on schedule. Worry when the browning starts at the branch tips instead.
Ningún hábito es mejor que el otro, y debe ser tu sitio el que decida cuál plantar. Pon la sombra caducifolia en el lado soleado de la casa, ya que consigues sombra en julio y recuperas el sol de invierno cuando caen las hojas. Las perennifolias se ganan su lugar en un lindero o en el lado de barlovento, donde quieres la misma cobertura todos los meses.
Ahí es donde la diferencia te compensa en un jardín. Una hilera de perennifolias tapa la ventana del vecino en enero y funciona como cortavientos todo el invierno, mientras que un seto caducifolio es una fila de palos pelados hasta la primavera. Compra la perennifolia para la pantalla y el abrigo, y el caducifolio para una sombra que puedas apagar.
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