El árbol pequeño más bonito para jardines domésticos es la magnolia estrellada. Alcanza solo de 4,5 a 6 metros de altura (15 a 20 pies) y ofrece un espectáculo primaveral que rivaliza con árboles del doble de tamaño. Flores blancas en forma de estrella con 12 a 18 pétalos alargados como cintas cubren cada rama antes de que se abra una sola hoja. La fragancia se extiende por todo tu jardín.
Planté una en mi pequeño jardín delantero hace cinco años. Necesitaba un árbol que cupiera en el espacio entre mi casa y la acera. Para el tercer año, producía cientos de flores blancas cada marzo. Mi calle tiene grandes robles y arces, pero mi pequeña magnolia recibe más comentarios de los peatones durante la semana de floración.
La primera vez que vi la magnolia estrellada en flor en un vivero, supe que era la indicada. Los pétalos parecían cintas blancas abriéndose a cámara lenta. Tomé una foto y se la enseñé a tres vecinos, y dos de ellos compraron el mismo árbol en menos de un mes. Ese tipo de reacción te dice algo sobre el impacto visual de este árbol.
Un árbol pequeño es aquel que no supera los 7,6 metros (25 pies) en su madurez completa. Este tamaño cabe bajo las líneas eléctricas y crece cerca de los cimientos sin causar daños. No bloquearás tus ventanas ni agrietarás tu entrada con un árbol pequeño. Te proporciona la sombra y estructura justa para anclar un parterre sin dominar todo tu terreno.
Varios árboles pequeños con flores hermosas compiten con la magnolia estrellada por el primer puesto. Los arces japoneses crecen de 4,5 a 7,6 metros (15 a 25 pies) y ofrecen el mejor color otoñal. El cornejo florido se mantiene por debajo de 7,6 metros (25 pies) con flores primaverales en blanco o rosa. La lila enana coreana alcanza como máximo de 2,4 a 3 metros (8 a 10 pies) y llena el aire con el aroma clásico de las lilas. El amelanchier te da flores en primavera, bayas en verano y color otoñal en un solo paquete.
Cuando elijas los mejores árboles pequeños para tu jardín, piensa también en el lado práctico. Comprueba a qué distancia lo plantarás de tu casa. La magnolia estrellada tiene un sistema radicular compacto que no molestará a tus tuberías. Los arces japoneses necesitan protección del viento y sombra del sol intenso de la tarde. Los cornejos prefieren sombra parcial en zonas del sur, pero toleran pleno sol en el norte. Adapta tu árbol a las condiciones de tu jardín primero.
Incluso puedes plantar dos o tres árboles pequeños en el espacio que ocuparía uno grande. Esto te da interés en múltiples estaciones en un jardín compacto. Coloca una magnolia estrellada delante para las flores de marzo. Añade un cornejo detrás para las flores de abril. Luego sitúa un arce japonés a un lado para el color otoñal que brillará como fuego en octubre.
Elige tu árbol pequeño según tres criterios. Si quieres fragancia primaveral, opta por la magnolia estrellada o la lila enana coreana. Para el mejor color otoñal, elige un arce japonés laciniado en rojo carmesí. Si lo que más te importa es el valor para la fauna, planta un amelanchier, ya que los pájaros adoran sus bayas de verano y las abejas acuden en masa a sus flores primaverales.
Dale a tu magnolia estrellada un lugar con pleno sol matutino y protegida del calor intenso de la tarde orientado al oeste. Esto protege los brotes tempranos del daño por heladas tardías. Colócala donde puedas verla desde la ventana de tu cocina o salón. Disfrutarás del mejor espectáculo floral de tu manzana cada marzo sin ceder ni un centímetro de espacio útil en tu jardín.
Puedes comprar una magnolia estrellada en la mayoría de centros de jardinería por 40 a 80 dólares en maceta de 19 litros. Crece a un ritmo moderado de unos 30 a 60 centímetros por año, así que verás tu primera floración real en dos o tres temporadas después de plantarla. Esa paciencia se recompensa con un árbol que embellecerá tu jardín durante décadas sin apenas cuidados más allá del riego básico.
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