Preparas las hortensias para el otoño y el invierno con tres pasos básicos. Deja de fertilizar a finales de agosto. Añade acolchado alrededor de la base después de la primera helada. Luego protege los capullos vulnerables del daño por congelación. Estas tareas mantienen tus plantas sanas durante los meses fríos.
El daño por conejos me pilló desprevenido mi primer invierno con hortensias de hoja grande. Salí a principios de marzo y encontré los tallos inferiores roídos hasta dejarlos en muñones. Esos tallos mordidos tenían los mejores capullos. Después de eso, envolví cada planta con un anillo de malla metálica a finales de noviembre. La Extensión de UMN sugiere usar alambre de 60 centímetros de alto alrededor de cada planta. He usado este método durante cuatro inviernos y no he perdido ni un capullo por conejos desde entonces.
Una amiga de mi club de jardinería tuvo el mismo problema con conejos hace dos años. Perdió la mitad de sus capullos en una preciosa hortensia de hoja de roble antes de notar el daño. Ahora coloca sus protecciones cada otoño justo después de Halloween. Les dice a todos en nuestro grupo que cinco minutos de trabajo con alambre ahorran meses de decepción.
Un buen cuidado invernal de las hortensias empieza con lo que dejas de hacer. Suspende todo fertilizante a mediados o finales de agosto. Esto permite que tu planta deje de producir crecimiento nuevo y tierno. Cualquier brote fresco en septiembre no se endurecerá antes de que lleguen las heladas. El crecimiento verde y blando se congela y muere. La Extensión de UGA recomienda usar fertilizante de liberación lenta más temprano en la temporada y dejar de aplicarlo mucho antes del otoño.
Después de tu primera helada fuerte, extiende entre 5 y 10 centímetros de acolchado alrededor de la base. La corteza triturada, las hojas compostadas o la paja de pino funcionan muy bien. Esta capa mantiene la zona de raíces estable durante los ciclos de congelación y descongelación. Mantén el acolchado a unos centímetros de distancia de los tallos principales. Apilarlo contra la corteza puede provocar pudrición.
También necesitas proteger los capullos de las hortensias que las heladas pueden dañar. Deja las cabezas florales secas en la planta durante el invierno. Esos racimos secos actúan como pequeños paraguas para los nudos de yemas que hay debajo. Para los tipos de hoja grande en zonas frías, amontona hojas adicionales alrededor de los tallos inferiores después de que la planta entre en reposo.
Aquí tienes tu lista de tareas de otoño. Agosto: suspende todo fertilizante. Después de la primera helada: añade entre 5 y 10 centímetros de acolchado en la base. Finales de noviembre: coloca protecciones de malla metálica contra los conejos. No toques: las cabezas florales secas se quedan para proteger contra las heladas. Retíralas a finales de febrero antes de que los nuevos capullos empiecen a hincharse.
Toda esta rutina lleva menos de una hora por planta repartida a lo largo de la temporada de otoño. Tu recompensa es una hortensia que supera el invierno con los capullos intactos y las raíces protegidas. Si te saltas estos pasos, te arriesgas a perder un año entero de flores por las heladas o los conejos hambrientos.
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