La Extensión de SDSU comparó kits caseros con resultados de laboratorio en cinco suelos con un rango de pH de 5,8 a 8,1, y en general los kits quedaron dentro de una unidad de pH. Eso basta para tomar decisiones en un bancal doméstico. Medir el pH del suelo del jardín se reduce a dos pasos. Saca una muestra compuesta del bancal que te interesa y léela con un kit de cápsulas, una tira reactiva o un medidor. La mitad del muestreo es donde se cuela el error, y es la mitad que la gente hace con prisas.
Una sola paletada te habla de un solo punto, y los bancales rara vez son tan uniformes. Las enmiendas antiguas y el pisoteo dejan huella a manchas, así que el rincón junto a la puerta puede dar una lectura muy distinta a la del centro de la hilera. En su lugar, saca varias muestras pequeñas repartidas por todo el bancal y mézclalas en una sola muestra. La media del bancal es la cifra que vas a tratar, así que esa es la cifra que vale la pena medir.
Walk the bed and pull 8 to 10 small cores, each one 6 to 8 inches (15 to 20 cm) deep, spread across the whole area rather than clustered in one end.
Tip every core into a plastic bucket and stir until the color runs the same all through. That blend is the sample you test.
Follow the kit or laboratory instructions on soil amount, water amount and wait time. Shift the ratio and you shift the result.
Match the color in good daylight, not under a warm indoor bulb. With a meter, let the number settle before you write it down.
Analiza cada zona por separado. El césped, las hileras de hortalizas y el rincón de los arándanos llevan cada uno su propio cubo y su propia lectura, ya que una media de los tres no le sirve a ninguno. Aquí la preparación importa tanto como el muestreo. Un kit de cápsulas te da una proporción fija de suelo y agua y un tiempo de espera fijo, y cambiar cualquiera de los dos altera el color que acabas comparando. Sigue las medidas de la caja en vez de calcularlas a ojo.
Una cifra de pH significa poco sin un objetivo al lado. El pH ideal del suelo para hortalizas va de 6,5 a 6,8, y la mayoría de las plantas de jardín van mejor cerca de 6,5. Los arándanos son la excepción y quieren 4,5 a 5,0, lo bastante ácido como para que un bancal preparado para tomates sea el sitio equivocado para ellos. Compara tu lectura con el rango correcto antes de decidir nada.
Cualquier kit de análisis de pH del suelo responde a la pregunta que se hace la mayoría de los jardineros. ¿Está el bancal dentro de un margen razonable para los cultivos que hay, y hace falta cal o azufre? Entre formatos, un medidor le saca ventaja a las tiras de color. Juzgar un tono de rosa contra una carta impresa es más subjetivo que leer un número en una pantalla, y dos personas pueden interpretar la misma tira de dos formas distintas. Las tiras siguen teniendo su sitio, y guardo algunas para una comprobación rápida. Para una cifra sobre la que planeo una temporada entera, prefiero el medidor.
La dirección te la da la lectura. La cal sube un pH bajo y el azufre baja uno alto, y ninguno actúa de un día para otro. Cuenta con que la muestra que tomas ahora dará forma a la temporada siguiente, no a la siembra de la semana que viene.
No toques el pH salvo que la lectura quede muy fuera del rango del cultivo. Un bancal a 6,3 con judías no necesita nada. Uno a 5,2 sí. El pH determina cuánto del abono que esparces pueden absorber las plantas, así que un suelo muy alejado del objetivo desperdicia parte de lo que le echas. Aquí es también donde una lectura casera se queda corta. Dice que hace falta cal sin decir cuánta, mientras que un laboratorio añade una prueba tampón junto a la lectura de pH y te devuelve una dosis real de cal para tu suelo.
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