Las células vegetales generan energía a través de dos procesos principales que trabajan de la mano. La fotosíntesis ocurre en los cloroplastos y captura la luz solar para producir azúcar. La respiración ocurre en las mitocondrias y descompone el azúcar en combustible. Tus plantas ejecutan ambos sistemas todo el día y toda la noche para mantenerse vivas y creciendo.
La producción de energía en las células vegetales comienza cuando la luz llega a los cloroplastos de tus hojas. Proteínas especiales capturan la energía lumínica y separan las moléculas de agua. Esto crea transportadores de energía llamados ATP y NADPH. El cloroplasto produce 80 millones de estas moléculas cada segundo cuando el sol brilla con fuerza. Cuando aprendí este número por primera vez, me dejó asombrado.
Ese ATP en las células vegetales impulsa el siguiente paso de producir azúcar. Tu planta usa 3 ATP y 2 NADPH para capturar una molécula de dióxido de carbono del aire. Se necesitan seis rondas de esto para construir una molécula de azúcar. Tus plantas hacen esto millones de veces cada minuto en todas sus hojas. El azúcar almacena la energía del sol en forma química para usarla después.
La fotosíntesis y la respiración trabajan en equipo dentro de tus células. El azúcar producido en los cloroplastos se traslada a las mitocondrias para la siguiente fase. Tus células vegetales contienen entre 300 y 450 mitocondrias cada una. Estas descomponen el azúcar y liberan la energía almacenada como ATP. Esto ocurre las veinticuatro horas del día, incluso cuando el sol se pone y tus plantas están en la oscuridad.
Cualquier azúcar extra que tu planta no necesita de inmediato se convierte en almidón para almacenamiento. Puedes encontrar estos gránulos de almidón empaquetados dentro de ciertas células en raíces y tallos. Una vez corté una patata y añadí yodo para mostrárselo a mis hijos. El color púrpura oscuro revela todo ese almidón almacenado en su interior. Tu planta recurre a esta reserva cuando la luz es escasa o el crecimiento se acelera en primavera.
Este sistema energético está relacionado con cómo cuidas tu jardín. Más luz solar significa más fotosíntesis y crecimiento más rápido para tus plantas. Un buen suelo proporciona a las raíces los minerales que necesitan para construir proteínas productoras de ATP. El agua mantiene todo el sistema funcionando ya que la fotosíntesis comienza separando el H2O.
Observa tus plantas en busca de señales de que la producción de energía ha disminuido. Las hojas pálidas sugieren que los cloroplastos necesitan más luz. El crecimiento débil significa que el equilibrio energético se ha inclinado en la dirección equivocada. Dale a tus plantas lo que necesitan y sus diminutas fábricas de energía te recompensarán con un crecimiento fuerte y saludable durante toda la temporada.
Leer el artículo completo: Estructura de la Célula Vegetal: Una Guía Completa
