عندما تقطف التفاح مبكراً جداً، تحصل على ثمار طعمها نشوي بدلاً من أن تكون حلوة. يبقى اللب صلباً وكثيفاً بدلاً من أن يكون مقرمشاً وعصيرياً. ذلك الطعم المخيب يستمر مهما انتظرت لتحسنه. كما تُخزَّن الثمار بشكل سيء وتظهر بها مشاكل في التخزين البارد.
تعلمت هذا الدرس مع دفعة من تفاح هوني كريسب قبل نحو أربع سنوات. بدت التفاحات مثالية بلونها الأحمر والأصفر. حصدت الشجرة بأكملها قبل أسبوعين من الموعد المناسب لأنني كنت متحمساً. كل قضمة كان طعمها مثل الكرتون الممزوج بالطباشير. حتى بعد شهر في الثلاجة، لم تصبح تلك التفاحات حلوة أبداً. مشاكل التفاح غير الناضج التي سببتها كلفتني موسماً كاملاً من صنفي المفضل.
العلم وراء هذا الفشل يتعلق بتحول النشا. يُخزِّن التفاح احتياطيات النشا أثناء نموه على الشجرة. مع نضجه، تكسر الإنزيمات هذا النشا إلى سكريات. هذه السكريات تمنح الثمار الناضجة حلاوتها. اقطف مبكراً جداً وستقطع هذه العملية. تحتوي الثمار على نشا كثير جداً وسكر غير كافٍ.
إليك النقطة الأساسية التي تفاجئ معظم المزارعين. نسبة النشا إلى السكر لا يمكن أن تصلح نفسها بعد الحصاد. يتباطأ التحول كثيراً بمجرد مغادرة التفاحة للشجرة. أنت عالق بأي توازن كان موجوداً وقت القطف. لا كمية من الانتظار على المنضدة ستنقذ تفاحة غير ناضجة.
عواقب الحصاد المبكر تمتد إلى ما هو أبعد من مجرد الطعم السيء. تفتقر التفاحات غير الناضجة إلى بنية الخلايا اللازمة للتخزين الطويل. تُظهر أبحاث جامعة ولاية بنسلفانيا أن الثمار المقطوفة مبكراً تعاني من تنقر مرير. يُسبب هذا الاضطراب بقعاً بنية فلينية تحت القشرة. لا يستطيع الكالسيوم الانتقال عبر الأنسجة غير المكتملة النمو كما ينبغي.
مشكلة أخرى تُسمى تقشر سطحي تظهر بعد التخزين البارد. تلك البقع البنية تصيب التفاح غير الناضج أكثر بكثير من الناضج. قد تبدو ثمارك المقطوفة مبكراً جيدة عند وضعها في الثلاجة. لكنها تخرج مبقعة وتالفة بعد أسابيع.
يتضرر القوام أيضاً عندما تستعجل الحصاد. التفاح غير الناضج له جدران خلوية لم تكتمل تشكلها. بدلاً من تلك القرمشة المُرضية عند العض، تحصل على لب كثيف. يبدو أشبه بالبطاطس النيئة منه بالتفاح المقرمش. مشكلة اضطرابات تخزين التفاح هذه تسوء مع الوقت.
تستخدم البساتين التجارية اختبار النشا-اليود لتحديد التوقيت المثالي. تقطع تفاحة إلى نصفين وتدهن اللب بمحلول اليود. يتحول النشا إلى اللون البنفسجي الداكن بينما تبقى السكريات المحولة فاتحة. يُقيِّم المزارعون النمط على مقياس من 1-8 حيث 1 يعني كله نشا و8 يعني كله سكر. لتفاح التخزين، تريد قيماً بين 3 و5.
يمكن للمزارعين المنزليين شراء أطقم اختبار النشا أو صنع محلولهم الخاص. استخدم يود صيدلاني ممزوجاً بالماء. الاستثمار يؤتي ثماره سريعاً عندما تنقذ الثمار من كومة السماد. اختبار ثلاث أو أربع تفاحات من أجزاء مختلفة من شجرتك يعطيك صورة واضحة.
الصبر خلال موسم الحصاد يحمي شهوراً من جهود الزراعة. تلك الأيام السبعة إلى الأربعة عشر الإضافية من الانتظار تسمح للسكريات بالتطور. ينضج القوام ويصل احتمال التخزين إلى ذروته. تذوق واحدة لتفاحة ناضجة مقابل أخرى مقطوفة مبكراً يُظهر الفرق بوضوح تام.
اقرأ المقال كاملاً: موعد قطف التفاح: دليل خبير للتوقيت المثالي
