Afinal, quanto tempo dura uma planta aérea na sua casa? A maioria das espécies comuns vive 2 a 5 anos antes de florescer, produzir rebentos e definhar. As variedades maiores podem ultrapassar muito esse número, com algumas a viver até 20 anos nas condições certas. A longevidade da sua planta depende da espécie que escolher e da qualidade dos seus cuidados.
Os números sobre a longevidade das plantas aéreas surpreendem a maioria das pessoas porque esperam que sejam plantas de vida curta. Espécies pequenas como a T. ionantha tendem a atingir a maturidade em 2 a 3 anos e depois florescem. Variedades médias como a T. caput-medusae podem levar 3 a 5 anos a atingir o seu auge. As espécies maiores vivem muito mais do que qualquer um destes grupos. A sua rotina de cuidados tem um papel importante na posição da sua planta dentro destas faixas.
Acompanhei a minha primeira T. ionantha durante todo o seu ciclo ao longo de três anos e foi uma das experiências mais gratificantes que tive com plantas. Quando a recebi, as folhas eram verdes e pequenas. Ao longo dos dois anos seguintes, cresceu numa roseta compacta com o tamanho de uma bola de golfe. Depois, uma manhã, vi as folhas interiores a ficarem vermelho vivo. Uma flor roxa apareceu alguns dias depois. Em dois meses, três pequenos rebentos tinham brotado da base. Aquela única planta transformou-se numa família ali na minha prateleira.
A razão pela qual a sua planta aérea não vive para sempre deve-se à biologia. As plantas aéreas são monocárpicas, o que significa que cada planta floresce apenas uma vez na vida. Após essa floração, a planta redireciona toda a sua energia do crescimento das folhas. Investe tudo na produção de 2 a 8 plantas bebé chamadas rebentos na base. A planta-mãe alimenta esses rebentos durante meses antes de definhar naturalmente. Isto não é morrer no sentido triste. É a planta a passar os seus genes para a geração seguinte.
Se quiser ver o quão grandes as plantas aéreas podem ficar, consulte os dados do UF IFAS sobre a Planta Aérea Gigante chamada Tillandsia utriculata. Esta espécie pode atingir 1,8 a 3,6 metros (6 a 12 pés) de altura na natureza. Pode viver até 20 anos antes de florescer pela primeira e única vez. Isto faz dela uma das espécies de Tillandsia com maior longevidade registada. Não vai cultivar uma deste tamanho em interiores, mas mostra a amplitude que estas plantas podem alcançar quando têm tempo e espaço suficientes para se desenvolver.
A esperança de vida da sua Tillandsia aumenta quando lhe dá o que precisa todas as semanas. Luz indireta e forte, uma imersão de 30 a 60 minutos uma vez por semana e boa circulação de ar após a secagem são as três chaves. Acrescente uma alimentação mensal a um quarto da concentração durante a época de crescimento para estimular um crescimento mais rápido. Comecei a alimentar as minhas na primeira segunda-feira de cada mês e vi o crescimento das folhas acelerar em 6 semanas após iniciar essa rotina.
Um truque que prolonga a vida da sua coleção é manter os rebentos ligados à planta-mãe. Não precisa de os separar. Se deixar os rebentos no lugar, crescem num grupo que fica maior e mais impressionante a cada geração. Tenho um grupo que começou como uma única T. ionantha há quatro anos e agora tem nove plantas a crescer juntas. Todos os anos acrescenta novos rebentos e todo o conjunto floresce em ondas. Isto significa que a sua compra original pode continuar a crescer durante décadas se deixar os rebentos ficar.
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