A típica longevidade da hortelã em vasos situa-se entre 3-5 anos com bons cuidados antes de a planta precisar de renovação. Quanto tempo vive a hortelã em vaso depende dos cuidados que fornece e de dividir a planta quando fica demasiado cheia. A maioria da hortelã em recipientes mantém-se produtiva durante várias estações com atenção básica à água e luz.
Acompanhei uma planta de hortelã-verde durante quatro estações de crescimento completas antes de começar a enfraquecer. Os primeiros dois anos deram-me colheitas enormes com folhas grandes e suculentas durante todo o verão. O terceiro ano ainda produziu bem mas as folhas ficaram um pouco mais pequenas. Pelo quarto ano a planta parecia escassa e cansada mesmo com os mesmos cuidados que sempre lhe dei.
A hortelã pertence a um grupo de plantas chamado perenes resistentes que podem viver muitos anos. As raízes sobrevivem ao inverno e empurram novo crescimento cada primavera sem qualquer ajuda sua. Esta resistência natural significa que a sua hortelã quer continuar estação após estação. A longevidade da hortelã em recipientes depende mais do espaço para as raízes do que da planta em si.
O declínio acontece porque as raízes ficam sem espaço para se espalharem. Um vaso que parecia enorme no primeiro ano fica cheio de raízes pelo terceiro ano. Essas raízes apertadas competem por água e nutrientes num espaço cada vez mais reduzido. A planta continua a tentar crescer mas tem cada vez menos com que trabalhar a cada estação.
Dividir a sua hortelã a cada 2-3 anos reinicia o relógio neste declínio. Puxa o torrão de raízes para fora do vaso e divide-o em secções mais pequenas. Cada secção vai para terra fresca com espaço para se espalhar novamente. A planta responde a este novo começo com vigor renovado e folhas maiores.
Esteja atento a sinais de que a sua hortelã precisa de atenção. Folhas mais pequenas do que nos anos anteriores sinalizam que as raízes precisam de mais espaço. Crescimento escasso com caules despidos entre grupos de folhas aponta para o mesmo problema. Uma planta que murcha rapidamente após a rega pode ter raízes tão compactadas que a água passa diretamente através. Estes sinais de alerta aparecem antes de a planta falhar completamente.
A minha vizinha tentou transplantar plantas de hortelã para o mesmo vaso com terra fresca mas sem divisão. A hortelã recuperou um pouco mas declinou novamente numa única estação. A massa de raízes permaneceu demasiado espessa e compactada para uma verdadeira recuperação. Precisa de separar essas raízes para fazer uma diferença real.
O início da primavera funciona melhor para a divisão quando o novo crescimento apenas começa a aparecer. A planta tem energia armazenada nas suas raízes da última estação mas as exigências de crescimento permanecem baixas. Este timing dá às secções divididas tempo para se estabelecerem antes de o calor do verão chegar. A divisão no outono também pode funcionar mas a primavera dá melhores resultados na maioria dos climas.
Use uma faca afiada para cortar através do torrão de raízes em vez de o rasgar. Cada secção deve ter vários caules e um bom pedaço de raízes anexados. Plante as secções com melhor aspeto e composte as partes lenhosas do centro. Regue bem as suas novas divisões e mantenha-as em sombra ligeira durante uma semana enquanto as raízes se estabelecem.
Uma planta de hortelã original pode transformar-se em três ou quatro novos vasos através da divisão. Partilhe os extras com amigos ou coloque-os pelo seu jardim em locais diferentes. A divisão regular significa que a sua hortelã nunca morre verdadeiramente. Apenas continua a renová-la de poucos em poucos anos com terra fresca e mais espaço para crescer.
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