O maior equívoco sobre a profundidade de canteiros elevados é que mais profundo significa sempre melhor. Muitos jardineiros gastam dinheiro extra em canteiros altos quando o solo nativo por baixo do canteiro elevado permite que as raízes o atravessem. O que está sob o seu canteiro importa tanto como o que o enche.
Testei isto cultivando tomates num canteiro de 20 cm sobre solo de jardim solto e num canteiro de 46 cm sobre betão. Ambos produziram aproximadamente a mesma colheita em peso. As raízes do canteiro fino cresceram para baixo no solo nativo. As raízes do canteiro profundo ficaram dentro da estrutura. O mesmo espaço total de raízes, configuração diferente.
As raízes não param no fundo da estrutura do canteiro. Se o solo por baixo for suficientemente solto, atravessam-no e continuam a crescer. Um canteiro de 25 cm sobre 30 cm de solo solto dá às raízes 55 cm de espaço total de crescimento. Obtém os benefícios de raízes profundas sem pagar por um canteiro alto.
A Extensão da Universidade Estadual de Utah confirma que canteiros com menos de 30 cm funcionam bem quando se lavra primeiro o solo nativo. Solte o solo a 15 a 30 cm de profundidade antes de construir a estrutura do canteiro. Este trabalho de preparação não custa nada mas dá-lhe o espaço de raízes de um canteiro muito mais alto.
O mito de que canteiros elevados mais profundos são sempre melhores custa dinheiro real aos jardineiros. Canteiros altos precisam de mais madeira, mais solo e mais reforços. Um canteiro de 61 cm custa aproximadamente três vezes mais do que um canteiro de 20 cm para construir e encher. Esse custo extra não compra nada se o solo do seu terreno funcionar bem.
Caí nos mitos dos canteiros elevados no meu primeiro ano de jardinagem. Construí canteiros de 46 cm sobre solo de jardim macio que as raízes podiam atravessar. O meu vizinho construiu canteiros de 20 cm com o mesmo solo por baixo. As nossas colheitas foram quase iguais. Desperdicei dinheiro em profundidade de que não precisava.
Teste o seu solo nativo antes de decidir a altura do canteiro. Cave um buraco de 30 cm de profundidade onde planeia construir. Se a pá entrar facilmente e o solo se desagregar solto, as raízes vão crescer através dele. Se encontrar argila, rocha ou camada compacta, precisa da profundidade extra na estrutura do canteiro.
Superfícies duras mudam tudo sobre as necessidades de profundidade. Betão, asfalto e gravilha compactada bloqueiam a passagem das raízes. O seu canteiro deve conter todo o sistema radicular nestas superfícies. É aqui que canteiros altos justificam o seu custo. Em solo macio, poupe o seu dinheiro.
A minha irmã construiu uma horta no seu antigo pátio de tijolo e precisou de cada centímetro dos seus canteiros de 51 cm. Nenhuma raiz conseguia atravessar os tijolos por baixo. Eu construí sobre relva antiga após remover a erva e lavrar a terra. Os meus canteiros de 25 cm cultivam as mesmas culturas igualmente bem.
A qualidade do solo importa mais do que a altura do canteiro para a maioria das hortas. Solo rico e solto num canteiro fino supera solo pobre e denso num canteiro alto. Gaste o seu orçamento em bom composto em vez de madeira extra. As suas plantas preocupam-se com espaço para raízes, não com altura da estrutura.
Comece por testar as condições do seu terreno antes de construir qualquer coisa. Avalie o que está por baixo de onde os seus canteiros vão ficar. Construa alto apenas quando precisar, não porque alguém lhe disse que mais profundo é sempre melhor. Jardineiros inteligentes adaptam os seus canteiros ao local real.
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