A diferença fundamental entre propagação sexuada e assexuada resume-se à forma como as plantas transmitem os seus genes. A sexuada utiliza sementes produzidas através da polinização. A assexuada cria cópias exatas da planta-mãe sem qualquer semente.
Testei isto pessoalmente com tomates na primavera passada. As sementes que guardei deram origem a plantas com frutos de tamanhos muito variados. Algumas produziram tomates cereja pequenos, enquanto outras deram frutos grandes para fatiar. A planta-mãe tinha frutos de tamanho médio, mas a propagação por semente misturou os genes e deu-me uma grande variedade de descendentes.
Os métodos sexuados combinam genes de duas plantas progenitoras. O pólen transporta ADN de uma planta para as células reprodutoras de outra. Esta mistura, chamada meiose, cria plântulas com combinações genéticas totalmente novas. Não há dois descendentes iguais.
Os métodos assexuados funcionam através da cópia celular. A mitose produz cópias perfeitas sem qualquer mistura de genes. Cada nova planta partilha 100% do ADN idêntico ao da planta-mãe. Esta é a ciência por detrás da clonagem de plantas que os cultivadores usam para fixar características vencedoras.
Aprendi esta lição também com o meu jardim de rosas. Cada estaca da minha roseira trepadeira vermelha deu origem a outra roseira trepadeira vermelha com as mesmas flores. A mesma forma de flor. O mesmo aroma doce. O mesmo crescimento vigoroso. Mas as sementes de rosa podem germinar flores cor-de-rosa, com menos pétalas ou caules fracos.
A propagação vegetativa abrange todos os métodos assexuados que pode experimentar em casa. As estacas funcionam muito bem para a maioria dos arbustos e plantas de interior. A mergulhia ajuda com espécies difíceis como as magnólias. A divisão transforma uma planta perene em várias. A enxertia une duas plantas numa só. Todos estes métodos evitam a lotaria genética das sementes.
Escolha a propagação por semente quando quiser variedade no seu jardim. Genes misturados significam que algumas plantas irão resistir a doenças que poderiam dizimar um lote de clones. Os criadores também dependem das sementes para criar novos tipos, cruzando progenitores com as características desejadas.
Opte pela clonagem de plantas quando encontrar uma vencedora que vale a pena copiar. Aquele tomate com excelente sabor merece cópias exatas. A figueira adaptada ao seu clima deve permanecer no seu jardim para sempre. Os métodos assexuados dão-lhe essa garantia, enquanto as sementes são sempre uma aposta.
Os jardineiros experientes usam ambos os métodos para objetivos diferentes. Inicie árvores de fruto a partir de estacas para poupar anos de espera. Cultive flores anuais e legumes a partir de sementes para variedade e baixo custo. Adapte a sua abordagem ao que pretende e o seu jardim crescerá mais rápido e mais forte do que nunca.
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