Os principais tipos de nervação encontrados nas plantas são paralela, pinada, palmada e dicotómica. Algumas fontes também listam reticulada como um tipo separado, já que parece diferente dos outros. Cada um descreve como as nervuras se dispõem pela superfície da folha. Estes tipos de nervação foliar ajudam a classificar plantas em grupos e a identificá-las no campo.
Passei uma tarde no meu quintal a comparar folhas de diferentes plantas para aprender os padrões por mim mesmo. A relva do relvado tinha nervuras a correr em linha reta da base até à ponta como pequenas estradas paralelas. O meu ácer tinha nervuras a espalhar-se como uma mão aberta com os dedos estendidos. O carvalho junto à vedação mostrava nervuras a ramificar-se de uma única linha central como as barbas de uma pena. Esse levantamento rápido ensinou-me mais sobre classificação de nervuras foliares do que qualquer livro. Pode aprender da mesma forma prestando atenção ao que cresce à volta da sua própria casa.
A nervação paralela mostra nervuras que correm lado a lado desde a base da folha até à ponta sem se cruzarem. Estas nervuras não formam redes umas com as outras enquanto percorrem o comprimento da folha. Milho, relva, lírios e bambu mostram todos este padrão de linhas retas. A maioria das plantas chamadas monocotiledóneas tem nervuras paralelas a atravessar as suas folhas longas e estreitas. Se as nervuras parecem linhas num caderno, encontrou nervação paralela na sua amostra de folha.
A nervação pinada apresenta uma nervura central com nervuras mais pequenas a ramificar-se para os lados em ângulos. Isto parece uma pena com a haste ao meio e barbas de cada lado. Carvalhos, olmos, cerejeiras e macieiras exibem este padrão semelhante a penas que se vê frequentemente nas florestas. A maioria das árvores de folha larga das florestas tem nervuras pinadas que transportam água até cada margem da folha. Procure uma nervura forte no meio com ramificações laterais a inclinar-se em direção à margem da folha.
A nervação palmada tem várias nervuras principais a espalhar-se de um único ponto onde o pecíolo se liga ao limbo. Este padrão parece dedos a abrir-se da palma da mão quando a abre bem. Folhas de ácer, liquidâmbar, plátano e videira mostram este desenho radiante que se espalha pela folha. Conte as nervuras principais na base da folha para identificar este tipo rapidamente. Três a sete nervuras a espalhar-se de um ponto significa que tem nervação palmada nessa folha.
A nervação dicotómica é rara mas fácil de identificar quando se sabe o que procurar numa folha. As nervuras dividem-se em dois ramos iguais repetidamente, criando um padrão de bifurcação por toda a superfície. Os ginkgos e alguns fetos mostram este estilo de ramificação antigo que se manteve igual durante milhões de anos. Encontrei a minha primeira folha dicotómica num jardim botânico na sua coleção de ginkgos. Procure nervuras que se bifurcam em pares iguais em vez de um ramo grande e um pequeno.
Reticulada descreve o aspeto de rede que se forma quando pequenas nervuras transversais ligam nervuras maiores. A maioria das folhas de dicotiledóneas mostra esta rede semelhante a teia quando se olha de perto para a superfície. As pequenas vénulas formam circuitos fechados que garantem que cada parte da folha recebe água. Este padrão de rede aparece na maioria das plantas de folha larga que vê todos os dias à volta da sua casa ou no parque.
Pode identificar tipos de nervação no campo com um método simples de dois passos que funciona sempre. Primeiro, note se a folha veio de uma planta semelhante a relva ou de uma planta de folha larga. Segundo, observe como as nervuras principais se dispõem pela superfície. Linhas retas significam nervação paralela. Uma espinha central com ramos laterais significa pinada. Múltiplas nervuras a espalhar-se da base significa palmada. Com prática, vai identificar estes padrões em segundos sem sequer apanhar a folha.
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