Para o pH, sim. Os medidores eletrónicos de solo dão-lhe um número, e a Montana State University Extension coloca os medidores acima das tiras de teste coloridas por uma razão simples. Ler um número num ecrã é menos subjetivo do que avaliar uma cor. Essa diferença parece pequena no papel e revela-se grande no quintal, porque é no passo da cor que as leituras caseiras se desviam. Os valores de nutrientes indicados no mesmo aparelho são outra história e merecem muito menos confiança.
Compare os dois lado a lado. Um medidor de pH do solo dá-lhe uma leitura num ecrã ou num mostrador, e a tarefa fica feita em poucos segundos. Uma tira exige que você segure um quadrado de papel húmido junto de uma tabela impressa. Depois decide se o tom está mais perto de um quadrado ou do seguinte, com a luz que a sala tiver nesse momento. Lâmpadas de luz quente puxam a comparação para um lado e uma janela cinzenta puxa-a para o outro. Duas pessoas à mesma mesa escolhem muitas vezes quadrados diferentes a partir da mesma tira.
É essa toda a vantagem do medidor. Elimina a comparação de cores, e é na comparação de cores que as leituras das tiras se desviam. A química por trás não fica mais rigorosa. Kits e medidores são ambos menos precisos do que uma análise laboratorial. A exatidão também muda consoante o nutriente e o aparelho, por isso uma sonda pode ser sólida no pH e fraca no azoto. Um valor honesto na caixa não garante os restantes.
Quão perto é perto o suficiente? Os métodos caseiros ficaram a menos de uma unidade de pH dos valores laboratoriais num conjunto de cinco solos. Uma unidade é uma margem larga se você calcula quanta cal espalhar num relvado. É mais do que suficiente se só precisa de saber se o seu terreno é ácido ou alcalino, e é essa a pergunta da maioria dos jardineiros.
- Hands you a number, so the result does not ride on your eyes or the light in the room.
- Rated the more reliable of the two for pH.
- Wants calibration, a clean probe and whatever storage the manufacturer specifies.
- Asks you to match a damp square against a printed chart.
- Two people can read one strip and land on two different numbers.
- Cheap, fast and fine for a rough acid or alkaline check.
Os medidores eletrónicos de solo e os kits caseiros custam 10 a 60 dólares, e esse preço dá acesso a uma lista curta. Os kits cobrem azoto, fósforo, potássio e pH. Um laboratório mede esses e acrescenta sais e micronutrientes como o ferro, que nenhuma sonda caseira alcança. Muitos kits também indicam faixas como baixo, médio e alto em vez de ppm ou quilos por hectare.
O problema das faixas pesa mais do que parece. Baixo, médio ou alto diz-lhe em que direção mexer, mas nunca diz até onde. As doses de cal e de adubo vêm escritas em quilos por 93 m², e você não consegue transformar uma palavra numa dose. É aí que um relatório laboratorial deixa de ser opcional, e é por isso que um medidor funciona melhor como verificação entre análises de laboratório do que como substituto delas.
Send one laboratory sample the first year and keep the report. Your meter then has a real number to be measured against, and any drift shows up fast.
Compre o medidor para o pH e olhe com desconfiança para qualquer leitura de azoto, fósforo ou potássio numa sonda barata. Siga as indicações de calibração, armazenamento e limpeza que vieram na caixa, todas elas, porque a leitura depende disso. Comprar um kit digital de análise de solo para um canteiro novo ou um relvado cansado não tem problema. Envie primeiro uma amostra ao laboratório. Depois use o medidor para acompanhar as mudanças em relação a essa referência. Assim, os medidores eletrónicos dão-lhe uma tendência, e uma tendência vale mais do que um número isolado que você não tem como verificar.
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