O colapso de uma relação simbiótica significa desastre para ambos os parceiros ao mesmo tempo. Também prejudica tudo à sua volta na mesma área. Laços que levaram milhões de anos a formar podem desfazer-se rapidamente sob stress. O branqueamento de corais mostra-lhe este processo a acontecer nos oceanos neste momento.
Já vi o fracasso da simbiose acontecer no meu próprio jardim durante anos de seca severa. Plantas que cresciam bem antes começaram a murchar mesmo quando as regava bastante. Os seus parceiros fungos do solo tinham morrido das condições secas e não podiam ajudar mais. Sem esse apoio subterrâneo, os meus tomates e pimentos tinham dificuldade em absorver nutrientes de todo.
O branqueamento de corais dá-lhe a imagem mais clara do colapso de parceria em grande escala. Os animais corais albergam algas minúsculas chamadas zooxantelas dentro dos seus tecidos para alimento e cor. Quando a água fica demasiado quente, o coral expulsa estes parceiros sob stress. O coral fica branco e frequentemente morre em semanas se as algas não voltarem a tempo.
Os números por trás desta perturbação do ecossistema vão alarmá-lo quando os ouvir. Os recifes de coral sustentam cerca de 25% de todas as espécies marinhas apesar de cobrirem menos de 1% do oceano. Quando o coral morre, os peixes e criaturas que dependem dele não têm onde viver. Sistemas de recife inteiros podem transformar-se em cidades fantasma subaquáticas em apenas alguns anos.
As alterações climáticas ameaçam quebrar laços simbióticos por todo o planeta neste momento de uma só vez. O aumento das temperaturas empurra o coral para além dos seus limites em águas tropicais todos os meses de verão. A seca mata os fungos que ajudam as árvores nas florestas de todo o mundo. Até as suas bactérias intestinais podem ficar desequilibradas quando o stress ou mudanças na dieta perturbam o seu lar dentro de si.
Na minha experiência a observar a natureza, pode identificar sinais de alerta de fracasso da simbiose antes do colapso acontecer. As plantas ficam amarelas e crescem devagar quando os seus parceiros fúngicos lutam em solo seco. O coral começa a empalidecer antes de branquear completamente em água quente. Os peixes abandonam as áreas de recife meses antes de o coral morrer e a perturbação do ecossistema se tornar clara.
Pode ajudar a prevenir o colapso nas simbioses que controla no seu próprio espaço todos os dias. Mantenha o solo do seu jardim húmido para que os fungos se mantenham saudáveis e ligados às raízes das plantas ali. Coma fibra para alimentar as bactérias intestinais que mantêm o seu interior a funcionar suave e forte. Pequenas ações no seu quintal e corpo protegem as parcerias que mais lhe importam.
Estes colapsos lembram-lhe que nada na natureza funciona sozinho por muito tempo sem ajuda. Cada árvore, recife e corpo humano funciona com laços construídos ao longo de incontáveis anos. Quando forçamos esses laços demasiado, arriscamos perder sistemas que não podem ser reconstruídos rapidamente. Cuidar das simbioses significa cuidar da teia de vida que mantém tudo no lugar.
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