Colêmbolos: Insetos Inofensivos, Sinal Real de Humidade

Os colêmbolos são decompositores que adoram humidade e não mordem pessoas nem animais de estimação. A Ohio State Extension conta até 100.000 deles em 1 m³ de solo superficial, muitos milhões por acre. Ou seja, os pontinhos cinzentos no chão da sua casa de banho são animais comuns do solo que encontraram um sítio demasiado molhado, e ficam enquanto ali houver água. Os biólogos incluem-nos nos Collembola. A única escolha que importa é se seca ou não esse local.

Identificar um colêmbolo leva um toque. Toque num pontinho de cerca de 1,6 mm de comprimento e ele salta em vez de andar, porque tem uma cauda bifurcada presa debaixo da barriga que dispara como uma mola. Esse impulso leva os colêmbolos até 100 vezes o comprimento do próprio corpo. Já os mosquitos-do-substrato levantam voo. Um punhado de minúsculos insetos saltitantes sobre juntas húmidas é uma leitura da sua humidade, mais do que uma infestação.

A maioria das páginas sobre colêmbolos dá-lhe uma lista de dicas sem biologia por trás e sem fontes que possa verificar. Todos os números aqui vêm de um programa de extensão identificado ou de um estudo revisto por pares, e eu digo-lhe qual. A UC IPM trata a presença continuada dentro de casa como um indicador de humidade, e vale a pena guardar essa ideia. A água que eles encontraram é aquilo que você vai corrigir.

O prazo é mais curto do que espera. A UNH Extension refere que números repentinamente elevados desaparecem numa semana, ou assim que o solo começa a secar. Por isso, antes de comprar um produto, procure o sítio molhado: uma fuga lenta debaixo do lava-loiça, um vão sanitário húmido, cobertura morta encostada ao revestimento da parede, ou uma planta de interior que rega pelo calendário em vez de regar pelo tato. Seque isso e a contagem baixa sozinha.

Os colêmbolos são hexápodes da ordem Collembola e têm seis patas como um inseto, mas pouco mais partilham com eles. Num parapeito húmido você vê minúsculos insetos saltitantes, pontinhos cinzentos que se dispersam assim que a sua sombra passa por cima deles. Coloque uma lupa sobre um que esteja parado e verá a forma. Alguns são alongados, com feitio de grão de arroz, e outros são corcundas e redondos como uma conta.

O truque está dobrado por baixo. Um apêndice bifurcado chamado fúrcula fica sob o quarto segmento abdominal. Um fecho chamado tenáculo mantém-no preso até o animal o soltar. Quando isso acontece, a fúrcula bate no vidro e o seu pontinho está a vários centímetros de distância antes de você o ver mexer. A Penn State Extension coloca esse salto em até 100 vezes o comprimento do corpo. A maior parte dos que encontra dentro de casa tem cerca de 1,6 mm de comprimento, por isso identificar um colêmbolo exige a lupa e não apenas apertar os olhos.

Então, o que está debaixo da sua lupa é um inseto? As seis patas dizem que sim. As peças bucais recolhidas dentro da cápsula cefálica, as mudas que continuam depois da idade adulta e aqueles conjuntos de olhos simples dizem que a semelhança acaba na contagem das patas. A discussão não está encerrada. Leia os Collembola como um ramo próprio ao lado dos insetos, e não um raminho dentro deles, e não estará errado por muito tempo.

Nada disto muda o que você faz em relação a eles. Muda sim o nome que lhes dá. O pontinho no seu parapeito não é uma pulga nem um mosquito-do-substrato. Você está a olhar para um animal do solo que entrou à procura de água, e que consegue saltar vários centímetros para longe da sua mão enquanto você decide o que fazer.

Aqueles minúsculos insetos saltitantes no chão da casa de banho fogem no segundo em que a sua sombra os alcança, e só esse hábito já reduz a lista. A UC IPM coloca a maioria dos colêmbolos em cerca de 1,6 mm, com imaturos normalmente esbranquiçados e adultos esbranquiçados, azulados ou cinzento-escuros a pretos. Nesse tamanho, o seu olho capta a forma e a cor e mais nada, por isso segure uma lupa sobre alguns antes de decidir o que tem.

Com a lupa, olhe para a face inferior da extremidade traseira. Um colêmbolo tem uma cauda bifurcada chamada fúrcula. Dobra-se para a frente sob o corpo e um fecho chamado tenáculo segura-a ali. Quando esse fecho solta, a cauda bate na superfície e projeta o animal para longe. Esse salto resolve a questão. Mais nada na tabela abaixo se move assim, e os colêmbolos não mordem, por isso uma marca no seu tornozelo aponta para outro lado.

Assim, colêmbolos versus pulgas resolve-se pelos seus tornozelos e pelos seus animais. As pulgas são duras, achatadas de lado a lado, e ficam onde o cão dorme. Os colêmbolos acumulam-se em juntas húmidas e betão molhado e deixam a pele em paz. Colêmbolos versus mosquitos-do-substrato é ainda mais fácil, porque os mosquitos voam. Bata numa planta de interior e eles levantam do substrato em voltas fracas, em vez de saltarem pelo chão.

Os ácaros do bolor e os piolhos-dos-livros rastejam ambos, o que os exclui só pelo movimento. Os ácaros do bolor são pálidos e quase do tamanho de pó, com oito patas, e espalham-se em manchas lentas por alimentos com bolor e armazenamento húmido. Os piolhos-dos-livros correm depressa e nunca saltam, e encontram-se em papel húmido e cereais armazenados. Se errar nesta fase, compra spray para pulgas para resolver um problema de água, o dinheiro vai pela porta fora e a humidade fica exatamente onde estava.

Centenas de pontinhos cinzentos saltavam pelo chão da lavandaria, ao longo da junta onde a laje encontra a parede de blocos na minha meia-cave. Não encontrei nenhuma fuga. As mangueiras da máquina de lavar estavam secas e o ralo do chão estava desobstruído, mas sentia o betão daquela junta frio e húmido durante todo o mês de agosto. Pus lá uma ventoinha, os pontinhos rarearam ao fim de algumas semanas e voltaram com o período húmido seguinte.

Os colêmbolos que continuam a aparecer dentro de casa são um indicador de humidade, e a UC IPM diz-lhe exatamente nestas palavras. Trate um problema de humidade com colêmbolos como trataria uma mancha castanha no teto. Alguma coisa está molhada, e eles encontraram-na antes de você. Se a sua casa é de construção recente, a população pode viver dentro das paredes, porque os pavimentos e a estrutura ficaram encharcados de chuva e criaram bolor antes de a obra ser fechada.

Resolver a água é o único tratamento que se aguenta. Areje e desumidifique uma cave húmida ou um vão sanitário fechado, e repare qualquer fuga de canalização na mesma semana em que a encontrar. Isole os tubos frios e as condutas do ar condicionado para que a condensação deixe de pingar para o chão. Oriente os tubos de queda para que a água do telhado caia bem longe das fundações, em vez de encharcar o solo encostado a elas.

Seque a origem e os números caem sozinhos, sem nenhum produto envolvido. Volte a verificar essa mesma junta ou lava-loiça depois do próximo período longo de chuva, já que uma segunda multidão indica que a água voltou a entrar.

Quando é que os colêmbolos estão mais ativos? Sempre que o tempo oscila muito para um lado ou para o outro. A Penn State Extension refere que as piores invasões domésticas acontecem durante secas prolongadas ou chuvas persistentes que saturam o solo. Você recebe-os por baixo das portas, pelas soleiras, atrás dos revestimentos e diretamente através das redes mosquiteiras. O que diz o calendário importa menos do que aquilo que o céu fez sobre o seu quintal nas últimas duas semanas.

Pontinhos escuros do tamanho de grãos de pimenta apareciam espalhados pela neve a derreter nos degraus de betão do pátio, à porta da minha cave. Vi alguns saltarem para o lado quando a minha sombra passou. São pulgas-da-neve, que saem em dias amenos de inverno, em zonas arborizadas ou perto delas, para se alimentarem de esporos e pólen. O corpo das pulgas-da-neve produz uma espécie de anticongelante que as mantém ativas a temperaturas negativas, por isso os colêmbolos no inverno não são o caso perdido que se esperaria. A reprodução continua a temperaturas tão baixas como 4 °C.

A migração de seca é a que o apanha desprevenido, porque nada parece molhado. O solo que assou durante semanas deixa de reter a humidade de que os colêmbolos precisam, por isso a multidão rasteja em direção à orla húmida das suas fundações, ao ralo do chão ou à piscina. Numa piscina afogam-se em grande número e cobrem a água. Retire-os com o rede ou deixe o filtro trabalhar. A época dos colêmbolos não é um bloco de meses no seu calendário. É qualquer período de tempo que empurre a humidade do solo para um extremo.

Como eliminar os colêmbolos resume-se a água, não a produtos químicos. Seque a origem, aspire o que já entrou, vede as frestas que usaram e fique-se por aí. A Ohio State Extension coloca o controlo da humidade em primeiro lugar e diz que, feito isso, em geral não vai precisar de pesticidas. Lá fora, mantenha a cobertura morta com 5 a 8 cm, afaste folhas e restos vegetais das fundações, regue com menos frequência e pode as plantas para que luz e ar cheguem ao solo que fica húmido.

A minha cave ficou limpa em cerca de uma semana e nunca gastei um cêntimo nisso. Foi no março chuvoso da nossa primeira primavera nesta casa, há seis anos, com colêmbolos espalhados pelo betão junto ao ralo do chão todas as manhãs. Coloquei um desumidificador junto à parede mais húmida e deixei o substrato das plantas secar entre regas. Números repentinamente elevados desaparecem numa semana, ou assim que o solo começa a secar.

Procure controlo natural de colêmbolos e encontra sempre os mesmos quatro nomes. Bórax e vinagre encabeçam a lista, ao lado dos óleos essenciais e da terra de diatomáceas. Nenhum serviço de extensão nem estudo revisto por pares aqui consultado apoia qualquer um deles, por isso trate-os como não testados, e não como comprovados. O controlo pago de colêmbolos bate na mesma parede. As pulverizações com piretroides à volta das fundações compram alívio curto enquanto a humidade fica, e você nunca deve despejar nem pulverizar inseticida por um ralo abaixo.

Aspire os colêmbolos da parede ou do parapeito e depois esvazie o depósito lá fora. É esse todo o trabalho a fazer dentro de casa. Se ainda os vir uma semana depois de o espaço secar, tem água que ainda não encontrou. Veja debaixo do lava-loiça e atrás da máquina de lavar.

Chame decompositores aos colêmbolos, se quiser, mas a palavra faz o trabalho parecer mais pequeno do que é. Eles pastam na camada de decomposição como as ovelhas pastam um prado, comendo folhas e madeira em decomposição juntamente com os fungos e as bactérias que crescem nesses detritos. Minhocas e insetos mortos vão pelo mesmo caminho. A ciclagem de nutrientes na manta morta sob a sua cobertura funciona graças a animais que trabalham essa camada, e funciona graças a muitos milhões de colêmbolos por acre.

Coulibaly e colegas puseram números nisso em 2019, num estudo de microcosmos laboratoriais de 60 dias publicado na Frontiers in Environmental Science. Ao segundo mês, todos os solos que receberam colêmbolos tinham mais vida microbiana do que o solo que não recebeu. O PLFA microbiano total mediu 627 nmol/g de solo seco no controlo, contra 892, 874 e 988 nos três tratamentos com colêmbolos. Pequenos cilindros de solo numa bancada não são o seu canteiro. Mas a diferença apareceu nos três tratamentos, e foram precisos dois meses de vida no solo para se manifestar.

A mistura de espécies importa tanto como o número de indivíduos. Nesse mesmo estudo, os que habitam à superfície associaram-se a bactérias Gram-positivas. Os de solo profundo associaram-se a marcadores Gram-negativos. Misturar os dois grupos num só cilindro não acrescentou nada em relação a cada grupo isolado. A Ohio State Extension também inclui os colêmbolos entre os poucos organismos conhecidos por degradar o inseticida DDT no solo, e poucos mais lá em baixo o conseguem.

Quem cria répteis e rãs paga dinheiro por aquilo que o seu quintal produz de graça. Semeiam um terrário bioativo com uma cultura de colêmbolos e deixam-nos tratar do bolor e dos dejetos no substrato. Chamar benéficos aos colêmbolos é uma venda difícil enquanto uns milhares saem pelo ralo da banheira, e lá fora não é exagero nenhum. O mesmo apetite que os torna um incómodo na sua casa de banho é o que sustenta a saúde do solo nos seus canteiros.

Percorra os pontos húmidos esta noite antes de gastar um cêntimo em sprays. Veja debaixo do lava-loiça, olhe atrás da sanita, passe a mão pela parede da cave e enfie um dedo na superfície do substrato de cada vaso. Se tudo isso estiver seco, olhe a seguir para as paredes e para o terreno lá fora. Um único ponto molhado aponta-lhe de onde vieram os colêmbolos e o que fazer quanto a isso.

Prevenir colêmbolos no exterior é trabalho rápido. A Ohio State Extension mantém a cobertura morta com 5 a 8 cm junto às fundações. Retire o que estiver mais espesso ao longo dessa linha e limpe as folhas e os restos vegetais encostados ao revestimento da parede. Oriente os tubos de queda para longe da parede, para que a chuva escorra em vez de encharcar o solo na base da casa. Dentro de casa, abra uma janela ou ligue a ventoinha na divisão que fica húmida. A semana é você que escolhe. Nada disto tem uma época associada.

A maioria dos colêmbolos que encontra não precisa de nada de si. As populações no exterior são mais uma curiosidade do que um problema. É esse o facto simples sobre os que vivem na sua cobertura morta, na pilha de compostagem e no feltro do relvado, onde passam o dia a comer folhas mortas e fungos. Os colêmbolos na água da piscina leem-se da mesma forma, já que um passador de superfície ou a filtragem normal limpa a superfície sem qualquer preocupação de saúde.

O controlo da humidade reduz as probabilidades, mas não tranca a porta. Uma chuva longa e encharcante ou um período quente e seco podem voltar a empurrar os colêmbolos para a sua casa, e o mesmo canto pode encher-se na próxima primavera. Isso não é um trabalho falhado da sua parte. Dê ao solo alguns dias secos e os colêmbolos vão-se embora sozinhos, por isso leia a próxima vaga como leu esta, como uma leitura de humidade e não uma infestação.