As Azáleas Encore precisam de 4 a 6 horas de luz solar direta por dia para produzir as suas melhores flores nas três estações. Toleram alguma sombra, mas mais luz significa mais flores da primavera ao outono. O ponto ideal é uma combinação de sol direto e sombra filtrada que mantém a planta energizada sem cozinhar as raízes.
Testei isto com as minhas próprias plantas há três anos para perceber como as necessidades de luz afetam a floração das azáleas. Coloquei a mesma variedade Autumn Chiffon em dois locais. Um recebe 6 horas de sol matinal e o outro fica debaixo de um grande carvalho com 2 horas de luz filtrada. A planta ao sol produziu cachos densos de flores no verão e outono. A da sombra deu-me uma floração razoável na primavera e depois mal floriu o resto do ano. Mesmo solo, mesma rega, mesmo fertilizante. A luz fez toda a diferença.
A ciência por trás disto é simples. A luz solar impulsiona a formação de botões no novo crescimento que surge após a floração primaveril. Sem energia luminosa suficiente, a planta não consegue formar esses botões de verão. Abaixo de 4 horas de sol diário, a sua azálea Encore vai comportar-se como uma variedade comum, que só floresce na primavera. Continuará a ter folhagem verde e saudável, mas as flores repetidas que tornam estas plantas especiais não vão aparecer.
A localização importa tanto como o total de horas de sol. As azáleas com sol matinal têm melhor desempenho do que as que recebem sol da tarde em climas quentes do sul. Os dados da NC State Extension confirmam isto. A luz matinal dá energia às plantas enquanto as temperaturas mais frescas protegem as folhas de queimaduras. O sol da tarde nas zonas 8 e 9 eleva demasiado a temperatura das folhas. Vai notar bordos acastanhados e crescimento debilitado que reduz a floração.
Os jardineiros nas zonas 6 e 7 têm mais flexibilidade com o sol. Verões mais frescos significam que as suas azáleas Encore conseguem aguentar sol pleno o dia todo sem stress térmico. Falei com cultivadores no Ohio e na Pensilvânia que plantam as suas Encore em canteiros abertos. As plantas recebem 8 ou mais horas de luz e florescem abundantemente nas três estações. Não é preciso preocupar-se com sombra da tarde no norte como os jardineiros do sul.
As azáleas de meia-sombra ainda têm o seu lugar no cenário certo. Se o seu jardim só tem locais que recebem 3 a 4 horas de sol, terá uma floração primaveril forte e um espetáculo outonal mais ligeiro. Isso continua a ser mais cor do que uma azálea tradicional oferece. A distinção entre manhã e tarde também importa aqui. Três horas de sol matinal superam sempre três horas de sol forte da tarde, tanto para a floração como para a saúde das folhas.
Antes de plantar, passe um dia a observar como a luz solar se move pelo seu jardim. Repare quais os locais que recebem raios matinais e quais os que ficam a escaldar com o sol da tarde. Uma localização virada a este dá à maioria dos jardineiros o equilíbrio ideal entre boa luz matinal e sombra fresca da tarde. Essa simples escolha vai preparar as suas azáleas Encore para o melhor desempenho de floração possível, independentemente da zona climática onde vive.
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