Sim, é absolutamente seguro tocar na orelha-de-cordeiro — para si, para os seus filhos e para os seus animais de estimação. Esta planta não tem espinhos, nem óleos irritantes, nem compostos tóxicos nas folhas. Pode acariciá-la, esfregá-la e até deixar o seu filho pequeno agarrar punhados sem qualquer preocupação.
Já vi dezenas de visitantes no meu jardim da frente baixarem-se para acariciar as folhas sem que ninguém lhes peça. A textura atrai as pessoas como um íman. As crianças são as melhores porque pressionam a cara inteira contra os tapetes prateados e aveludados e riem-se. Quando montei pela primeira vez uma secção de jardim sensorial de orelha-de-cordeiro ao longo do meu passeio, a reação surpreendeu-me. As folhas parecem veludo macio ou as orelhas de um peluche. As pessoas querem sempre saber o que é e se podem levar um pedaço para casa.
A razão pela qual a orelha-de-cordeiro é tão macia deve-se a pequenas estruturas chamadas tricomas. São crescimentos microscópicos semelhantes a pelos que cobrem toda a superfície da folha num tapete denso. Cada folha tem milhares deles bem compactados. Evoluíram nas encostas da Turquia e do Mediterrâneo para ajudar a planta a reter água no ar quente e seco. O mesmo revestimento aveludado que mantém a planta viva sob sol intenso é o que a torna tão agradável ao toque. Um jardim sensorial de orelha-de-cordeiro funciona tão bem porque nenhuma outra planta comum consegue igualar esta textura.
A NC State Extension lista a orelha-de-cordeiro como uma das melhores escolhas para jardins infantis e jardins concebidos para invisuais. Grandes jardins botânicos incluem-na nas suas exposições sensoriais também. A planta suporta ser tocada e agarrada o dia todo sem murchar ou partir. O seu jardim infantil de orelha-de-cordeiro resistirá a mãozinhas curiosas muito melhor do que a maioria das flores.
Montar uma secção de jardim infantil de orelha-de-cordeiro no seu quintal é simples e barato. Plante as mudas na borda frontal de um canteiro onde as mãos possam alcançá-las sem pisar outras plantas. Espaçe-as cerca de 25 a 30 cm (10 a 12 polegadas) e preencherão o espaço numa estação. Combine-as com ervas aromáticas como alfazema e alecrim para que os visitantes possam cheirar e tocar enquanto percorrem o jardim. Acrescente uma gramínea alta como Karl Foerster para um som suave ao vento e terá uma experiência sensorial completa.
Mantenha a orelha-de-cordeiro nas bordas dos canteiros em vez de enterrada no fundo de uma bordadura. Quer que as pessoas consigam alcançar as folhas sem esforço. Um canteiro elevado com cerca de 45 cm (18 polegadas) de altura coloca as folhas ao nível das mãos de crianças pequenas e de qualquer pessoa sentada numa cadeira de rodas. Esta altura também facilita a poda de folhas mortas e a manutenção do canteiro com bom aspeto durante toda a estação. Não terá de se baixar tanto para a limpeza, e os visitantes têm uma melhor vista da textura prateada de perto. Os canteiros elevados também drenam melhor do que os locais ao nível do solo, o que mantém as raízes da orelha-de-cordeiro saudáveis e secas em tempo húmido. É uma vitória em todas as frentes para si e para as suas plantas.
Não tem nada a temer desta planta no seu jardim. Deixe os seus filhos brincar com ela, deixe o seu cão andar por cima e deixe os convidados acariciá-la à vontade. A orelha-de-cordeiro é uma das plantas mais seguras e gratificantes que pode cultivar para diversão prática no seu jardim. Coloquei alguns vasos na mesa do meu pátio traseiro no verão passado. As minhas sobrinhas passaram uma tarde inteira a prensar folhas nos seus diários. Sem irritações, sem queixas, apenas pura diversão com uma planta que quer ser tocada. Vai adorar tê-la no seu espaço.
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