Il confronto tra substrato e terriccio confonde la maggior parte dei giardinieri perché i nomi sembrano uguali. Ecco la versione breve. Il substrato non contiene vera terra. Il terriccio può includere fino al 10% di terra da giardino mescolata ai materiali più leggeri. Questo singolo dettaglio cambia il drenaggio, il peso e la nutrizione delle tue piante.
La vera differenza tra substrato e terriccio emerge rapidamente in un test comparativo. La scorsa primavera ho piantato la stessa varietà di pomodoro in due secchi da cinque galloni identici. Uno con substrato puro, l'altro con un terriccio misto. Dopo tre settimane il secchio con il substrato drenava due volte più velocemente dopo ogni annaffiatura. Il secchio con il terriccio restava inzuppato sul fondo. Le foglie basse della pianta sono ingiallite nel giro di un mese.
La Penn State Extension spiega la scienza dietro questa differenza. Un substrato senza terra parte pulito, privo di funghi, batteri e semi di erbacce. La terra da giardino porta tutto questo dentro il vaso. Le radici intrappolate in un contenitore non possono fuggire come farebbero nel terreno. La perlite e la corteccia nel substrato creano canali d'aria che mantengono le radici ossigenate. La vera terra riempie quei canali e blocca il flusso di ossigeno.
Le liste degli ingredienti raccontano tutta la storia. Il substrato contiene torba o fibra di cocco per l'umidità, perlite per il drenaggio e corteccia per la struttura. Il terriccio usa gli stessi componenti ma aggiunge terra da giardino secondo le linee guida della UMD Extension. Quella terra dà al composto più peso e trattiene i nutrienti più a lungo. Ma aumenta anche il rischio di compattamento e malattie nel vaso.
Scegli il substrato per piante da interno, vassoi per semina e vasi piccoli dove il drenaggio è fondamentale. La leggerezza rende facile spostare i vasi sul terrazzo o sul davanzale. Per grandi fioriere da esterno come le mezze botti, un terriccio da contenitore funziona bene. Il peso aggiunto dalla terra impedisce alle piante alte di ribaltarsi col vento e trattiene i nutrienti tra una concimazione e l'altra.
La maggior parte dei coltivatori si trova bene con qualsiasi sacco che riporti "substrato" sulla confezione. Riserva i terricci misti ai grandi progetti da esterno dove peso e ritenzione dei nutrienti sono utili. In ogni caso, controlla l'etichetta prima dell'acquisto. Assicurati che torba o fibra di cocco, perlite e corteccia compaiano in cima alla lista. Questo rapido controllo dell'etichetta ti evita di prendere il sacco sbagliato e ritrovarti con problemi di drenaggio.
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