Tutta la differenza sta nel nutrimento delle piante. L'idroponica alimenta le radici con una soluzione fertilizzante che si compra e si prepara da soli. L'acquaponica le alimenta con i rifiuti dei pesci provenienti da vasche collegate allo stesso circuito d'acqua. La distinzione tra acquaponica e idroponica sta tutta qui. Entrambe sono coltivazioni fuori suolo e, viste da fuori, le pompe e le vasche di coltivazione si somigliano parecchio.
Ero di nuovo fuori con il tubo per il rabbocco, nella proprietà in collina in zona 7b, la terza volta quella settimana. Ho controllato la vasca e l'acqua era 5 cm sotto il livello. Una rassegna del 2022 pubblicata su Animals indica un riutilizzo dell'acqua in questi sistemi pari all'80-99% del volume totale. Resta comunque necessario un ricambio minimo di circa il 10%. Anche le piante prelevano la loro parte attraverso le foglie e, su un crinale aperto e ventilato, il conto sale più in fretta di quanto si immagini.
I rifiuti dei pesci partono come ammoniaca, e l'ammoniaca brucia le radici e uccide i pesci già a basse concentrazioni. Se ne occupano i batteri nitrificanti che vivono sul substrato delle vasche, in due passaggi: da ammoniaca a nitrito, poi da nitrito a nitrato, la forma che le radici assorbono. Quei batteri sono il ponte che unisce un sistema di acquacoltura a ricircolo a una vasca idroponica. L'idroponica salta questa parte biologica. Si apre una tanica, si dosa, e i nutrienti sono già nella forma che le radici vogliono.
L'acquaponica è acquacoltura e idroponica gestite come un unico sistema. L'idroponica da sola significa coltivare piante senza terreno. Unire le due metà ricicla in un solo circuito sia i nutrienti sia l'acqua. La perdita d'acqua in acquaponica si aggira sullo 0,3-5%, per lo più attraverso le foglie delle piante, contro circa il 10% dell'agricoltura tradizionale in pieno campo. Anche la spesa in fertilizzanti cala, perché il mangime acquistato per i pesci svolge quel compito per le piante.
Tra i due metodi c'è molto in comune. Entrambi usano pompe, entrambi hanno bisogno di luce ed entrambi tengono le radici in acqua invece che nella terra. Chi ha già coltivato lattuga in una torre idroponica conosce quasi tutto il lavoro sul lato piante. Le distanze d'impianto e i tempi di raccolta non cambiano. La novità sono i pesci, e loro seguono un ritmo tutto proprio. I pesci mangiano ogni giorno, che si abbia voglia o meno di andare fino alla serra.
Il vero costo dell'acquaponica è quel secondo sistema vivente. I pesci si ammalano, le pompe si fermano alle due di notte e una vasca morta si porta dietro anche il raccolto. Il mangime per pesci, inoltre, non fornisce tutti i nutrienti di cui una pianta ha bisogno, e un'alimentazione scarsa si vede sulle foglie pallide nelle vasche. Chi coltiva in idroponica corregge una carenza cambiando un valore nella ricetta. Qui non si può fare senza chiedersi che effetto avrà quell'aggiunta sui pesci. In cambio si ottiene un circuito che trattiene acqua e nutrienti invece di mandarli nello scarico.
Run a hydroponic bed for one full season before you add fish. You learn pumps, leaks and root health while nothing in the system can die on you overnight.
Scegli l'idroponica se vuoi controllo e un apprendimento rapido. Scegli l'acquaponica se vuoi che acqua e nutrienti continuino a girare e accetti di occuparti dei pesci ogni giorno dell'anno. Nessuna delle due è la soluzione economica. La vasca dei pesci e il biofiltro sono ciò che porta un impianto acquaponico a costare più di uno idroponico delle stesse dimensioni. Comincia in piccolo e aggiungi vasche di coltivazione quando l'acqua si mantiene stabile.
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