L'irrigazione a goccia invia piccole quantità costanti d'acqua direttamente alle radici delle piante attraverso tubi e piccoli gocciolatori. Evita il getto ampio degli irrigatori a pioggia. Porta invece l'acqua esattamente dove le piante possono assorbirla. Questo rende l'irrigazione a goccia uno dei modi migliori per innaffiare un giardino o un campo coltivato senza sprechi.
Un sistema di microirrigazione come quello a goccia appartiene a una famiglia di metodi di irrigazione che condividono tutti un unico obiettivo: portare l'acqua alle radici e da nessun'altra parte. Tre anni fa ho convertito il mio orto nel giardino di casa dagli irrigatori a pioggia al sistema a goccia. Il cambiamento si è fatto notare nel giro di poche settimane. Le foglie dei miei pomodori restavano asciutte. I sentieri tra le file hanno smesso di riempirsi di erbacce. La mia bolletta dell'acqua è calata di circa il 35% quella prima estate. Non riuscivo a credere a quanta acqua stessi sprecando prima.
Il sistema funziona attraverso una semplice catena di componenti. L'acqua scorre dal rubinetto esterno a un timer a batteria che controlla quando il sistema si attiva. Poi passa attraverso un riduttore di pressione. Questo dispositivo abbassa la pressione domestica di 40-60 psi fino al range di 10-30 psi necessario per un'irrigazione a bassa pressione sicura. L'acqua si sposta poi attraverso tubi da mezzo pollice fino ai gocciolatori. Ogni gocciolatore rilascia un flusso lento direttamente alla base della pianta.
I dati USGS mostrano che l'irrigazione a goccia copre circa 5.490 migliaia di acri negli Stati Uniti, pari all'8,6% di tutti i terreni agricoli irrigati. Questi numeri continuano a crescere ogni anno. L'EPA riporta che il sistema a goccia utilizza dal 20 al 50% di acqua in meno rispetto agli irrigatori a pioggia. Le perdite per vento o evaporazione sono minime. E anche il vialetto resta asciutto.
L'estate scorsa, un pomeriggio caldo di luglio, ho attraversato il giardino del mio vicino irrigato con irrigatori a pioggia. Metà dell'acqua si disperdeva nell'aria prima ancora di toccare il terreno. Nel frattempo le mie linee a goccia alimentavano ogni pianta di peperone senza alcuno spreco. Quel confronto diretto mi ha convinto definitivamente del sistema a goccia. Si nota la differenza nelle piante già nel primo mese dopo il passaggio.
L'irrigazione a goccia funziona al meglio in tre aree del giardino. Gli orti ne traggono il massimo vantaggio perché si possono stendere le linee di gocciolatori lungo ogni fila. Si innaffiano solo le colture, non gli spazi vuoti. Le aiuole di perenni sono ideali perché si posano i tubi una sola volta sotto il pacciame e li si lascia per anni. I gruppi di vasi vicino a un rubinetto sono un primo progetto perfetto. Servono solo un breve tratto di tubo e pochi gocciolatori per un terrazzo pieno di vasi.
La primavera scorsa ho aiutato mia sorella a installare un sistema a goccia per i suoi vasi sul terrazzo. Aveva 12 vasi di erbe aromatiche e fiori che innaffiava a mano ogni singola mattina. Abbiamo steso una linea principale dal suo rubinetto esterno, aggiunto un raccordo a T per ogni vaso e inserito piccoli gocciolatori. L'intero lavoro ha richiesto circa 90 minuti. Un mese dopo mi ha detto che il suo basilico e il rosmarino non erano mai cresciuti così rigogliosi. Le piante ricevevano acqua secondo un programma regolare, invece che ogni volta che trovava il tempo con l'annaffiatoio.
Non servono un grande giardino né un grande budget per provare l'irrigazione a goccia. Un kit base copre un'aiuola rialzata per meno di 50 $. Installalo in un weekend libero e osserva come le piante rispondono a un'irrigazione costante e diretta alle radici per tutta la stagione. Una volta visti i risultati sulla prima aiuola, vorrai estenderlo a ogni angolo del giardino.
Inizia in piccolo con un'aiuola e un kit base dal tuo vivaio di fiducia. Passerai meno tempo a trascinare tubi per il giardino ogni mattina. Le tue piante prospereranno grazie all'acqua mirata che va esattamente dove serve. La maggior parte dei kit si ripaga con il risparmio idrico nel giro di una sola stagione di crescita.
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