Les erreurs de taille courantes qui nuisent le plus aux arbres fruitiers sont l'étêtage, les coupes à ras contre le tronc, la taille en automne et l'enlèvement de trop de végétation d'un coup. Chacune de ces erreurs cause des dégâts qui prennent des années à réparer. Apprendre ce qu'il ne faut pas faire vous fait gagner du temps et protège votre récolte. Vos arbres vous remercieront d'éviter ces problèmes dès le départ.
J'ai étêté mon premier pêcher parce qu'il me semblait trop haut pour cueillir les fruits. Le printemps suivant il a explosé avec des dizaines de gourmands qui poussaient droit vers le haut depuis chaque coupe. Ces gourmands ont poussé vite mais n'ont produit aucun fruit. J'ai passé trois ans à éclaircir ce fouillis avant que l'arbre ne retrouve une apparence normale. L'étêtage semblait être une solution rapide mais a créé des années de travail supplémentaire.
L'étêtage détruit l'équilibre hormonal qui maintient votre arbre dans une croissance ordonnée. L'extrémité de chaque branche produit des hormones qui ralentissent la croissance en dessous. Quand vous coupez cette extrémité vous enlevez les freins sur les bourgeons dormants. Des grappes denses de pousses faibles surgissent et ombragent le bois intérieur où les fruits devraient se former. Votre arbre gaspille son énergie à faire pousser des feuilles au lieu de pommes ou de pêches.
Les coupes à ras figurent parmi les erreurs de taille à éviter car elles invitent la pourriture dans le tronc. Couper serré contre la tige principale enlève le tissu du collet de branche qui scelle les plaies. Sans ce collet votre arbre ne peut pas refermer la plaie avant que les champignons ne s'installent. J'ai vu de la pourriture se propager sur 60 cm le long d'un tronc à partir d'une seule coupe à ras faite des années auparavant. Laissez ce petit renflement du collet et vos coupes cicatriseront proprement.
La taille d'automne cause des problèmes de taille des arbres fruitiers qui apparaissent au printemps suivant. Les recherches de l'Université du Maine ont montré que couper en automne stimule une nouvelle croissance avant l'arrivée du gel. Cette croissance tendre ne peut pas s'endurcir à temps et meurt pendant l'hiver. Votre arbre a aussi besoin d'environ deux semaines pour récupérer de la taille avant l'arrivée du froid. Attendez la fin de l'hiver quand vos arbres restent en dormance.
Enlever trop de végétation en une seule session choque votre arbre et déclenche une réponse de survie. Supprimer plus de 25% de la canopée d'un coup provoque une croissance explosive de gourmands. Votre arbre panique et essaie de remplacer les feuilles perdues aussi vite que possible. Ces gourmands créent les mêmes problèmes d'ombrage que l'étêtage. Répartissez une taille importante sur deux ou trois ans au lieu de tout faire d'un coup.
La bonne nouvelle est que les arbres se remettent de la plupart des erreurs si vous leur laissez le temps. Arrêtez de faire la même erreur et laissez votre arbre récupérer. Enlevez les gourmands progressivement sur plusieurs saisons plutôt que tous d'un coup. Comblez les vides laissés par les coupes à ras avec des branches saines que vous guidez en position. Votre patience sera récompensée par un arbre qui aura l'air comme si l'erreur n'avait jamais eu lieu.
Tenez un journal de taille pour suivre ce que vous avez fait et comment vos arbres ont réagi. Notez quelles coupes ont cicatrisé vite et lesquelles ont eu du mal. Écrivez quand vous avez taillé chaque arbre et quel temps il faisait. Ce registre vous aide à repérer des tendances et à éviter de répéter les erreurs. Après quelques saisons vous saurez exactement ce qui fonctionne le mieux dans votre verger.
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