La plus grande différence entre le lilas en arbre et le lilas en arbuste réside dans leur mode de croissance depuis le sol. Un lilas en arbuste produit plusieurs tiges depuis sa base et reste entre 2,5 et 5 mètres de haut. Un lilas en arbre pousse sur un tronc unique et peut atteindre 6 à 9 mètres de hauteur. Quand on compare lilas en arbre et lilas en arbuste, la structure des tiges est le premier élément à vérifier.
J'ai les deux formes dans mon jardin de devant et le contraste saute aux yeux. L'arbuste remplit un large espace le long de ma clôture avec un feuillage dense du printemps à l'automne. Mon lilas en arbre se dresse seul près de l'allée avec un tronc net et une couronne arrondie. Côte à côte, ils ressemblent à des plantes complètement différentes alors qu'ils appartiennent au même genre.
Le lilas commun en arbuste est Syringa vulgaris. Il se propage par drageonnage, émettant de nouvelles pousses depuis les racines pour former un arbuste dense. La forme arborescente provient de l'espèce Syringa reticulata. Elle pousse sur un tronc central unique et développe une écorce brun-rouge rappelant le cerisier, décorative toute l'année.
Un lilas du Japon en arbre atteint 7,5 à 9 mètres de hauteur à maturité avec un étalement de 4,5 à 7,5 mètres. Ses fleurs sont aussi très différentes de celles des lilas en arbuste. La forme arborescente produit de grandes grappes de fleurs blanc crème qui fleurissent environ deux semaines plus tard que les variétés communes en arbuste. Le parfum est plus léger. Certains le décrivent comme miellé plutôt que le doux parfum sucré d'un arbuste.
Choisissez un lilas en arbuste si votre jardin est plus petit ou si vous souhaitez une haie parfumée le long d'une limite de propriété. Les lilas en arbuste fonctionnent très bien plantés à 90 cm à 1,2 m d'intervalle pour créer un écran dense qui coupe le vent et apporte de l'intimité. Ils offrent aussi plus de choix de couleurs puisque les variétés en arbuste existent en violet, lavande, blanc, rose et magenta foncé.
Optez pour la forme arborescente si vous avez besoin d'un spécimen isolé qui offre ombre et structure. Syringa reticulata fonctionne bien comme arbre d'alignement ou accent d'allée. Son tronc unique laisse le passage libre sous la couronne. Assurez-vous simplement d'avoir assez de place pour un étalement de 4,5 à 7,5 mètres à maturité. Un lilas en arbre planté trop près d'un bâtiment envahira rapidement l'espace.
J'ai vu le lilas en arbre de mon voisin pousser pendant 8 ans, passant d'un jeune plant à un magnifique arbre d'ombrage. L'écorce a pris cette couleur brun-rouge de cerisier après la quatrième année et la couronne s'est suffisamment étoffée pour ombrager leur terrasse. Il faut de la patience avec la forme arborescente, mais le résultat en termes d'ombre et d'impact visuel en vaut largement l'attente.
Les deux formes ont besoin de plein soleil et d'un sol bien drainé pour prospérer. Le choix entre elles dépend de votre espace et de vos objectifs. Vous voulez du parfum et une bordure dense ? Choisissez l'arbuste. Vous voulez de l'ombre et un point focal élégant ? La forme arborescente est la réponse. Dans les deux cas, vous obtenez une plante rustique qui revient plus forte chaque printemps avec un minimum d'entretien.
D'après mon expérience, les jardiniers débutants s'en sortent mieux en commençant par la forme arbustive. Elle est plus indulgente, se remplit plus vite et offre ce parfum classique de lilas que tout le monde adore. Vous pourrez toujours ajouter une forme arborescente plus tard une fois que vous aurez vu comment votre jardin accueille les lilas. La différence entre lilas en arbre et lilas en arbuste compte surtout quand vous associez la bonne forme à l'espace disponible et à ce que vous attendez de la plante.
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