Un arbuste qui ne fleurit pas a presque toujours une seule cause, et ce n'est que rarement le sol. Quelqu'un a coupé la plante au mauvais moment de l'année. Taillez un arbuste à floraison printanière en été, en automne, en hiver ou au début du printemps, et les tiges que vous emportez sont couvertes des boutons floraux du printemps suivant. Vous obtenez une floraison clairsemée, voire aucune. La plante, elle, se porte généralement bien. Ce sont les fleurs qui sont parties avec les déchets de taille.
« J'ai bien nettoyé cette pauvre chose en octobre », m'a dit mon voisin en désignant le cognassier près du garage. Cet arbuste avait formé ses boutons à la fin du printemps et les avait portés tout l'été. Un seul passage de cisailles à haies a emporté toute la récolte en un après-midi. J'ai examiné les chutes posées contre le mur : chaque morceau portait de gros boutons. Le cognassier a débourré à l'heure en avril, puis est resté vert et nu pendant que toute la rue fleurissait.
La formation des boutons est la partie invisible. Votre arbuste à floraison printanière fleurit sur le vieux bois, c'est-à-dire les pousses de l'année précédente. Selon Penn State Extension, ces arbustes forment les boutons floraux de l'année suivante peu après la fin de la floraison en cours. Au cœur de l'été, le spectacle du mois d'avril suivant est déjà là, en miniature, sur vos branches. Chaque bouton ressemble à un simple bourgeon sur un rameau, parce que c'est bien ce que vous avez sous les yeux. Coupez le rameau, vous coupez la fleur.
Les arbustes à floraison estivale et automnale fonctionnent à l'inverse. Ils fleurissent sur le bois de l'année, les jeunes pousses émises pendant la saison même. Une taille sévère avant l'apparition des feuilles ne coûte rien, et vous obtenez même davantage de jeunes tiges porteuses de fleurs. L'époque de floraison vous sert de repère quand vous ne savez pas nommer la plante. Si votre arbuste fleurit au printemps, traitez-le comme un arbuste à vieux bois jusqu'à preuve du contraire. S'il fleurit en été ou en automne, les boutons viennent des pousses de l'année.
Procédez donc à rebours. Identifiez d'abord l'arbuste, car toutes les règles dépendent du groupe auquel il appartient. Puis déterminez le mois où vous avez porté les cisailles sur les branches pour la dernière fois. Un arbuste à floraison printanière taillé au mauvais moment, c'est-à-dire après la fin des anciennes fleurs et la formation des nouveaux boutons, explique à lui seul une floraison printanière absente. La plupart des cas d'absence de floraison s'arrêtent là : inutile de chercher une seconde cause.
- Name it: Get the species. Every timing rule here depends on the group your shrub falls into.
- Sort it: Match that name against an old wood and new wood list, or use bloom time as your stand in.
- Date the cut: Fix the month you last used the shears, then lay it against the safe window for your group.
- Look at the cut ends. Stubs across the top of the plant point to shearing rather than thinning.
La façon de couper compte aussi, mais c'est un problème distinct du moment où l'on coupe. Les coupes d'éclaircie suppriment une tige entière à son point de départ, et elles ouvrent le cœur de l'arbuste à la lumière et à l'air. Les plantes qu'on laisse prendre leur port naturel restent saines et belles bien plus longtemps que celles qu'on cisaille : gardez les cisailles à haies pour une haie taillée. L'étêtage est la pire habitude du lot. Virginia Tech note que la pratique est si répandue qu'elle a reçu un surnom, le crape murder, le « massacre du lagerstroemia ».
La solution tient au calendrier. Le moment de tailler les arbustes à fleurs dépend de la même distinction que vous venez d'établir. Les arbustes à floraison printanière se taillent dans la courte fenêtre qui suit immédiatement la fin des fleurs, ce qui vous place avant la formation des nouveaux boutons. Les arbustes à floraison tardive attendent la fin de l'hiver ou le tout début du printemps, avant le départ des nouvelles feuilles.
A shrub that already lost the buds needs a full season to build the display back. Put your shears away and let the plant grow untouched until you see flowers again.
Ce dernier point compte plus que n'importe quelle technique de coupe. Un arbuste qui ne fleurit pas ce printemps a besoin d'une saison de végétation complète pour reconstituer les boutons perdus : laissez-le tranquille jusque-là. Arrosez-le pendant les périodes sèches et laissez les branches prendre leur forme. Quand les fleurs reviennent, notez la date. Cette semaine-là fixe votre calendrier de taille pour toutes les années suivantes.
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