Ningún sistema de riego por goteo o manguera de exudación es mejor en todas las situaciones. La elección correcta depende de la distribución de tu jardín, tu presupuesto y el tiempo de instalación. La manguera de exudación gana en simplicidad y coste para espacios pequeños. El goteo gana en precisión para jardines más grandes.
Lo aprendí de forma práctica la primavera pasada. Coloqué una manguera de exudación en mi bancal elevado de hortalizas de 1,2 x 3,6 metros en unos 15 minutos sin ninguna herramienta. Ese mismo fin de semana, pasé una tarde entera midiendo y cortando tubos para un sistema de goteo en el borde de mi jardín delantero. Tuve que planificar la ubicación de los goteros para cada grupo de plantas. Ambos funcionan muy bien ahora, pero la diferencia en esfuerzo fue enorme.
La diferencia clave entre el riego por goteo y la manguera de exudación está en cómo distribuyen el agua. Una manguera de exudación rezuma humedad desde cada centímetro de sus paredes porosas. Los sistemas de goteo usan emisores espaciados a intervalos fijos que se dirigen a cada planta. El goteo te da un control preciso sobre cuánta agua recibe cada planta. Una manguera de exudación distribuye la misma cantidad a cada punto a lo largo de la línea.
Las cifras de ahorro de agua pueden sorprenderte. Un estudio en Scientific Reports encontró que los sistemas de tuberías porosas pueden alcanzar hasta un 95% de aprovechamiento del agua en suelos adecuados. DripWorks sitúa los sistemas de goteo en torno al 90% por su parte. Ambos superan con creces a los aspersores, que desperdician enormes cantidades por el viento y la evaporación. La diferencia entre goteo y exudación es menor de lo que la mayoría piensa.
El mantenimiento también difiere. Las mangueras de exudación necesitan menos piezas pero se obstruyen más rápido por acumulación de minerales y sedimentos. Los sistemas de goteo tienen más componentes que gestionar, pero cada emisor se puede limpiar o reemplazar individualmente. Una manguera de exudación obstruida significa que toda la sección deja de funcionar. Un emisor de goteo obstruido significa que solo una planta se queda sin agua mientras el resto sigue recibiendo riego.
Cuando analizas las ventajas y desventajas de la manguera de exudación frente al goteo, los compromisos quedan claros. Las mangueras de exudación cuestan menos, se instalan más rápido y funcionan muy bien para plantaciones densas. Cubren todo el bancal con humedad. Pero tienen problemas en pendientes porque la gravedad arrastra el agua hacia la parte baja. También pierden presión en tramos de más de 23 metros, dejando zonas secas en el extremo más alejado.
Los sistemas de goteo manejan pendientes y largas distancias sin ningún problema. Los emisores autocompensantes entregan el mismo caudal tanto si están en la parte alta como en la baja de una cuesta. También puedes tender líneas de goteo de más de 60 metros y seguir obteniendo un riego uniforme en el extremo más lejano. La contrapartida es un precio más alto y más tiempo dedicado a la planificación e instalación.
Muchos jardineros acaban usando ambos sistemas en diferentes partes de su jardín. Yo uso mangueras de exudación en mis bancales elevados donde las plantas crecen juntas. Mis plantas perennes del jardín delantero reciben líneas de goteo porque están separadas entre 90 cm y 1,2 metros con mantillo entre ellas. Regar mantillo sin plantas con una manguera de exudación desperdicia agua. Los emisores de goteo se dirigen solo a las zonas radiculares que lo necesitan.
Este es mi consejo práctico para elegir. Elige una manguera de exudación si tienes bancales pequeños y planos con hileras apretadas de hortalizas o flores. Elige goteo si tu jardín tiene pendientes, árboles espaciados o bancales de más de 30 metros de largo. La mayoría de los huertos caseros funcionan muy bien con una manguera de exudación a una fracción del coste. Reserva el goteo para los lugares donde necesites ese control extra.
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