Ninguna fuente de extensión agraria publica una cifra general para esto, y decirlo desde el principio te ahorra cuentas erróneas. La altura de un árbol 20 años después de plantarlo se reduce a dos cosas: la especie y el sitio. Los registros firmes que existen cubren dos árboles. Uno ganó de 3,7 a 4,6 m en su primera década. El otro superaba a todos los árboles de su alrededor en el año 15 y había desaparecido para el año 25. Cualquier cifra redonda a 20 años que encuentres en internet es una estimación montada sobre datos como esos.
El arce plateado que venía con la casa se marchó a trozos en un remolque. Una tormenta de hielo le arrancó las ramas un febrero y no quedó en pie nada que mereciera la pena salvar. Durante mucho tiempo antes de eso había sido lo más alto del jardín, y nadie en la calle habría apostado por que fuera el primero en caer.
La altura a los 20 años no es un rasgo fijo de la especie. La profundidad del suelo y el espacio para las raíces marcan el techo, y ninguno de los dos figura en la etiqueta del vivero. La Clemson Cooperative Extension aporta una de las pocas cifras firmes registradas. Un peral de Bradford gana de 3,7 a 4,6 m a lo largo de 8 a 10 años y madura con de 9 a 15 m de altura. Si proyectas ese ritmo hasta el año 20, lo que tienes es una suposición, no un registro.
El segundo registro es un caso concreto más que un ritmo, y dice más sobre la evolución de un árbol en el tiempo que cualquier promedio. Un arce plateado plantado entre robles se mantuvo unos 1,5 m más alto que ellos durante sus primeros 15 años. Para el año 20, los robles lo habían adelantado. Hacia el año 25, una tormenta de hielo lo partió y salió del suelo. La clasificación en el año 15 y la del año 25 contaban dos historias distintas sobre el mismo árbol.
Tu propio jardín decide más que la etiqueta. Un árbol con sol todo el día, suelo profundo y sin pavimento sobre las raíces adelanta al mismo árbol encajado en una franja junto a la entrada del coche. Así que la cifra a 20 años que leíste en algún sitio pertenece al terreno de otra persona. Comprueba qué le estás dando a las raíces antes de fiarte de ella, porque esa es la parte que controlas.
Si quieres saber a qué velocidad crecen los árboles en el extremo alto, los álamos híbridos pueden añadir 1,5 m o más cada año. Es el único ritmo anual verificado de todo este conjunto, y pertenece a un árbol que pocos quieren inclinado sobre un tejado. La velocidad aparece después en las cuentas, y la factura es real. Ganas altura pronto y la pagas en la segunda mitad.
Lifespan drops about 23% for every 50% increase in early growth rate. In the one case history here, the fast starter was also the first tree gone.
Juzga un árbol por dónde lo deja el registro en el año 25, no por cuál va ganando en el año 15. Si estás contando los años que faltan para tener sombra, uno que arranca rápido te da cobertura antes y se cobra la diferencia en su propia estructura y longevidad. El plan más sensato es dimensionar el árbol por sus medidas de adulto y ponerlo en un lugar donde ese tamaño quepa de verdad.
Mi elección es el árbol más lento en casi cualquier jardín que se te ocurra. Esperas más para tener sombra y te ahorras la llamada al equipo de tala en el año 25. Mide tu sitio antes de comprar nada. Si la altura adulta de esa tabla no cabe donde estás parado, ningún ritmo de crecimiento impreso en una etiqueta lo va a arreglar.
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