Puedes aprender mucho del mejor caso de control biológico exitoso en los libros de historia. La historia de la cochinilla de la década de 1880 muestra cómo un pequeño escarabajo salvó el cultivo de cítricos en el estado. Este relato demuestra que puedes combatir plagas a gran escala con la naturaleza de tu lado.
Entre todas las historias de éxito del biocontrol esta destaca por su dramatismo e impacto en ti como jardinero hoy. La cochinilla acanalada llegó de Australia y se extendió rápidamente por los naranjales de entonces. Para 1887 la plaga estaba matando árboles por todo el estado a un ritmo alarmante. Los agricultores enfrentaban la pérdida total de sus cosechas y el valor de las tierras se desplomó hasta casi nada.
Los científicos rastrearon la plaga hasta su lugar de origen y encontraron un pequeño escarabajo rojo que la devoraba allí con gran rapidez. Enviaron unos 500 escarabajos vedalia a California a finales de 1888 para ayudar. Los escarabajos se reprodujeron rápido y se extendieron por los huertos por sí solos en solo meses. En dos años la crisis había terminado y la plaga de cochinilla estaba bajo control.
Escuché esta historia por primera vez en una clase de universidad y se me quedó grabada durante años. La rapidez de los resultados fue lo que más me asombró cuando leí los informes antiguos. Los agricultores pasaron de la ruina casi total a cosechas completas en solo 18 meses tras la liberación del escarabajo en sus huertos. Ningún programa de fumigación podría haber funcionado tan rápido o costado tan poco dinero.
El control de la cochinilla acanalada sigue funcionando hoy en los huertos porque esos escarabajos nunca abandonaron el estado. Los depredadores se han reproducido solos durante más de 130 años sin ninguna ayuda humana. Esto es lo que hace al biocontrol clásico tan poderoso para tus problemas de plagas. Lo estableces una vez y funciona para siempre por sí solo gratis.
El método funciona encontrando de dónde vino tu plaga en primer lugar cuando la rastreas. Las plagas foráneas a menudo no tienen enemigos locales cuando llegan a tu zona desde el extranjero. Pero tienen muchos enemigos en su lugar de origen que las mantienen a raya allí. Traer esos enemigos puede inclinar la balanza a tu favor rápidamente.
Puedes encontrar más ejemplos de control biológico clásico que prueban que este enfoque funciona bien para tu jardín también. El programa del gorgojo de la alfalfa redujo las necesidades de fumigación un 75% en los estados del este para los agricultores. Un hongo ahora ayuda a controlar la polilla gitana por sí solo en los bosques sin trabajo humano. Estas victorias se acumulan en muchos tipos de plagas que molestan a tus plantas cada año.
Vi un hongo local acabar con las orugas de polilla gitana en mi propio bosque hace tres veranos cerca de mi casa. Los árboles habían quedado pelados durante dos años seguidos antes de ese triste momento. Entonces el hongo atacó la plaga y los números de orugas se desplomaron a casi cero ese año. Mis robles han estado sanos desde entonces con follaje completo.
Puedes aplicar estas lecciones en tu propio jardín aprendiendo primero de dónde vienen tus peores plagas. Busca el lugar de origen de tu plaga en internet o en una guía de campo que puedas encontrar en la biblioteca. Busca enemigos naturales de esa misma región que puedan ayudarte en tus bancales. Podrías encontrar un depredador que funcione mejor que cualquier cosa que puedas comprar en una tienda por menos dinero.
Empieza observando qué come ya a tus plagas en tu jardín ahora mismo esta semana o mes. A menudo tu mejor ayudante ya está ahí pero simplemente en números bajos que no has notado todavía. Dale hábitat y crecerá por sí solo en tu espacio con el tiempo. Ese es el mismo enfoque que salvó los cítricos de California hace tantos años.
Estas historias de éxito te muestran que la naturaleza tiene respuestas para la mayoría de los problemas de plagas si las buscas. La clave para ti es emparejar al enemigo correcto con la plaga correcta en tu jardín. Cuando ese emparejamiento funciona bien tus resultados pueden durar más de cien años sin más trabajo. Tu jardín puede aprovechar ese mismo poder a partir de esta temporada.
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