La esperanza de vida de una hosta se extiende mucho más de lo que la mayoría de los jardineros esperan. Con un cuidado decente, tus hostas pueden vivir de 20 a 30 años o más. Algunas plantas han prosperado durante más de 50 años y siguen produciendo nuevo crecimiento cada primavera. Las compras una vez y siguen creciendo más grandes y mejores durante décadas.
Vi esto en una visita a jardines el verano pasado. La propietaria me mostró una enorme hosta azul que su madre plantó hace 27 años. Cubría un círculo completo de casi 2 metros con hojas del tamaño de un plato llano. La había dividido tres veces a lo largo de los años. Docenas de esas divisiones crecen ahora en jardines de toda su localidad. Esa única planta creó toda una manzana de hostas a partir de una sola corona original.
Cuánto viven las hostas depende de lo bien que las cuides durante cada etapa de crecimiento. Tus dos primeros años producen hojas juveniles pequeñas que no se parecen en nada a la planta madura. La UNL Extension dice que los rasgos de las hojas adultas se desarrollan tres o más años después de plantarlas. Esas hojas maduras pueden sorprenderte con formas y colores diferentes. El tamaño máximo llega alrededor del año 7-10, cuando la planta muestra todo su esplendor. Por eso los cultivadores experimentados dicen que no se juzga una hosta hasta su quinto año en tu jardín.
Varios factores afectan la longevidad de las hostas y determinan si tus plantas alcanzan esa marca de los 20 años. La humedad constante encabeza la lista. El estrés por sequía debilita tus plantas con el tiempo y abre la puerta a las enfermedades. La calidad del suelo también importa. Tus hostas desarrollan sistemas de raíces más fuertes en suelo orgánico rico con un pH entre 6,0 y 7,0 que en suelo pobre o compactado.
La mayor amenaza para la longevidad de tus hostas es el Virus X de la Hosta. Esta enfermedad no tiene cura y se propaga a través de herramientas de jardín sucias. Lo detectarás como extraños patrones de manchas de tinta en las hojas que se ven diferentes a las marcas de color normales. En cuanto lo veas, arranca esa planta y destrúyela de inmediato. El virus se transmite a tus otras hostas a través de la savia en las tijeras de podar y las palas. Limpia tus herramientas con una solución de lejía al 10 % entre planta y planta para evitar que se propague.
Para obtener el máximo de años de tus hostas, divide las matas apretadas cada 3-5 años a principios de primavera u otoño. Las matas compactas compiten entre sí por agua y nutrientes. Esto debilita a todas las plantas del grupo. Mantén tu suelo húmedo con 2,5 cm de agua por semana durante el verano y añade compost fresco cada primavera. No amontones mantillo contra la corona porque la humedad atrapada provoca pudrición.
Tus hostas son una de las mejores inversiones a largo plazo que puedes hacer en tu jardín. Dales buen suelo, riego constante y protección contra enfermedades. Durarán más que la mayoría de las otras plantas de tu jardín y se volverán más espectaculares con cada año que pase. ¿Cuánto viven las hostas? Con tu cuidado, podrían fácilmente estar ahí para que las disfruten tus nietos.
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