El mejor lugar para plantar un bonetero es un sitio que reciba pleno sol durante al menos 6 horas al día, con suelo bien drenado y un pH entre 6,0 y 7,5. El pleno sol impulsa el intenso color rojo otoñal que hace que valga la pena cultivar este arbusto.
Aprendí esto por las malas en mi propio jardín. Planté dos boneteros la misma primavera del mismo lote del vivero. Uno fue al lado sur de la casa a pleno sol. El otro acabó bajo un gran roble en el lado norte. En octubre, el que estaba al sol se tiñó de un carmesí profundo mientras que el de la sombra se quedó en un rosa verdoso apagado. Misma planta, mismo suelo, misma agua, pero la diferencia de color fue drástica.
La razón tiene que ver con la química. Los días más cortos en otoño activan un pigmento llamado antocianina que se acumula en las hojas. La luz solar amplifica este proceso, así que las plantas a pleno sol producen mucha más antocianina que las que están en sombra. Por eso los requisitos de sol del bonetero importan tanto si quieres el característico espectáculo escarlata. Un bonetero escondido detrás de un edificio o bajo árboles altos sobrevivirá sin problemas, pero no te dará mucho color otoñal que admirar.
El bonetero crece en las zonas USDA 4 a 8 y tolera una amplia gama de condiciones. El DNR de Wisconsin señala que soporta alta exposición a la sal. Eso lo hace útil junto a entradas de vehículos y carreteras que tratas con sal en invierno. Se adapta a suelos arcillosos, margosos y arenosos sin mucha complicación. Las condiciones de suelo clave a vigilar para el bonetero tienen que ver con el drenaje. Las raíces encharcadas provocan pudrición y deterioro, así que evita zonas bajas donde se acumule agua tras la lluvia. Si tu suelo permanece húmedo, enmienda la zona con compost grueso o elige otra ubicación.
Espacia las variedades estándar a 1,8 a 2,4 metros entre sí para dar a cada planta espacio para alcanzar su forma redondeada completa. Los tipos compactos enanos necesitan unos 1,2 a 1,5 metros de separación. Apiñarlos crea una mala circulación de aire que favorece problemas fúngicos. Acabarás podando todo el tiempo. He visto setos donde el propietario los plantó a solo 90 centímetros de distancia. Terminaron con una pared enmarañada que perdió toda su forma natural.
Una cosa más antes de que cojas la pala. Consulta primero las normas locales sobre especies invasoras. Al menos seis estados prohíben la venta del bonetero por completo. Otros restringen ciertos tipos. Incluso donde sigue siendo legal, no lo plantes cerca de bosques o praderas. Las semillas transportadas por pájaros escapan a esas zonas silvestres rápidamente. Elige un lugar rodeado de césped o pavimento en su lugar.
Obtendrás el mejor color de un bonetero a pleno sol con buen drenaje. Mantenlo lejos de cualquier zona silvestre y reducirás mucho el riesgo de propagación. Elige el lugar adecuado ahora y disfrutarás de ese espectáculo escarlata durante años. Tu jardín lucirá genial cada otoño sin alimentar un problema invasor en tu zona.
Ojalá alguien me hubiera dicho todo esto antes de plantar mi primer bonetero en el lugar equivocado. Puedes evitar mis errores eligiendo la ubicación según el sol, el suelo y la distancia a áreas naturales. Acierta en esas tres cosas y tu bonetero te dará todo lo que esperas.
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