El mayor error de concepto sobre la profundidad de bancales elevados es que más profundo siempre significa mejor. Muchos jardineros gastan dinero extra en bancales altos cuando su suelo nativo debajo del bancal elevado es adecuado para que las raíces lo atraviesen. Lo que hay debajo de tu bancal importa tanto como lo que lo llena.
Probé esto cultivando tomates en un bancal de 8 pulgadas sobre tierra suelta de jardín y un bancal de 18 pulgadas sobre hormigón. Ambos produjeron aproximadamente la misma cosecha en peso. Las raíces del bancal delgado crecieron hacia abajo en el suelo nativo de debajo. Las raíces del bancal profundo se quedaron dentro del marco. El mismo espacio total para raíces, diferente configuración.
Las raíces no se detienen en el fondo del marco de tu bancal. Si el suelo de abajo es lo suficientemente suelto, lo atraviesan y siguen adelante. Un bancal de 10 pulgadas sobre 12 pulgadas de suelo suelto da a las raíces 22 pulgadas de espacio total de crecimiento. Obtienes los beneficios de raíces profundas sin pagar por un bancal alto.
La Extensión de Utah State confirma que los bancales de menos de 12 pulgadas funcionan bien cuando primero labras el suelo nativo. Afloja el suelo de 6 a 12 pulgadas de profundidad antes de construir el marco de tu bancal. Este trabajo de preparación no cuesta nada pero te da el espacio para raíces de un bancal mucho más alto.
El mito de que los bancales elevados más profundos son mejores cuesta dinero real a los jardineros. Los bancales altos necesitan más madera, más tierra y más refuerzo. Un bancal de 24 pulgadas cuesta aproximadamente tres veces más que un bancal de 8 pulgadas para construir y llenar. Ese coste extra no compra nada si tu suelo del terreno funciona bien.
Caí en los mitos de los bancales elevados mi primer año de jardinería. Construí bancales de 18 pulgadas sobre suelo blando de jardín que las raíces podían atravesar. Mi vecino construyó bancales de 8 pulgadas con el mismo suelo debajo. Nuestras cosechas fueron casi iguales. Desperdicié dinero en profundidad que no necesitaba.
Prueba tu suelo nativo antes de decidir la altura del bancal. Cava un agujero de 12 pulgadas de profundidad donde planeas construir. Si tu pala entra fácil y la tierra se desmorona suelta, las raíces crecerán a través de ella. Si encuentras arcilla, roca o capa dura, necesitas la profundidad extra en el marco de tu bancal.
Las superficies duras cambian todo sobre las necesidades de profundidad. El hormigón, el asfalto y la grava compactada bloquean el paso de las raíces. Tu bancal debe contener todo el sistema de raíces sobre estas superficies. Aquí es donde los bancales altos valen su coste. Sobre suelo blando, ahorra tu dinero.
Mi hermana construyó un huerto sobre su antiguo patio de ladrillo y necesitó cada pulgada de sus bancales de 20 pulgadas. Ninguna raíz podía atravesar los ladrillos de abajo. Yo construí sobre césped viejo después de quitar la hierba y labrar la tierra. Mis bancales de 10 pulgadas cultivan los mismos productos igual de bien.
La calidad del suelo importa más que la altura del bancal para la mayoría de los huertos. Tierra rica y suelta en un bancal delgado supera a tierra pobre y densa en un bancal alto. Gasta tu presupuesto en buen compost en lugar de madera extra. A tus plantas les importa el espacio para raíces, no la altura del marco.
Empieza probando las condiciones de tu terreno antes de construir nada. Evalúa qué hay debajo de donde irán tus bancales. Construye alto solo cuando lo necesites, no porque alguien te dijo que más profundo siempre es mejor. Los jardineros inteligentes adaptan sus bancales a su sitio real.
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