Necesitas regar un bancal elevado cada 1 a 2 días durante el tiempo cálido. En los meses más frescos o semanas lluviosas, puedes reducir a una o dos veces por semana. La frecuencia exacta depende de tu mezcla de tierra, de cuánto sol recibe el bancal y de qué cultivos plantas en él.
La forma más fácil de saber cuándo tu bancal necesita agua es la prueba del dedo. Introduce el dedo en la tierra unos 5 centímetros (2 pulgadas) de profundidad. Si la tierra está seca a esa profundidad, riega de inmediato. Si aún se siente húmeda, espera un día más. Yo reviso mis bancales cada mañana en verano. Esta prueba rápida lleva diez segundos por bancal y supera a cualquier calendario fijo en precisión.
Un bancal elevado se seca más rápido que una parcela a nivel de suelo por una razón clave. El aire circula alrededor de los cuatro lados del marco y también por la base. UGA Extension confirma que los huertos a nivel de suelo retienen la humedad durante más tiempo porque la tierra que los rodea actúa como amortiguador. Tu bancal elevado pierde agua por la parte superior a causa del sol y por los laterales a causa del aire. En un día caluroso y ventoso, un bancal bajo puede pasar de empapado a completamente seco en menos de 24 horas.
Tu calendario de riego del bancal elevado necesita ajustarse con las estaciones. Los bancales en primavera necesitan agua cada 2-3 días, ya que las temperaturas son suaves y las plantas aún son pequeñas. El verano te obliga a regar a diario cultivos como tomates y calabazas. Algunos días en julio y agosto puede que necesites regar dos veces si tus bancales están a pleno sol durante todo el día.
El otoño baja a cada 2-3 días a medida que el calor disminuye y las noches se enfrían. Los bancales de invierno con cultivos de cobertura o ajos solo necesitan una revisión semanal, a menos que tu zona permanezca seca sin nada de lluvia. Yo llevo un registro sencillo en el móvil para anotar cuándo riego cada bancal. Después de unas semanas, el patrón se vuelve claro y dejas de adivinar.
Para calcular cuánta agua necesitan las plantas del bancal elevado, las líneas de goteo son la mejor herramienta que puedes comprar. USU Extension dice que los sistemas de goteo son la opción más eficiente porque el agua va directamente a las raíces. Las mangueras de exudación cuestan menos pero distribuyen el agua de forma menos uniforme por el bancal. Las ollas de riego son vasijas de barro enterradas que filtran agua al suelo a su alrededor. Funcionan muy bien para plantas grandes individuales como los tomates. En mi experiencia, una línea de goteo con temporizador redujo mi tiempo de riego de 30 minutos al día a cero esfuerzo manual.
Tres acciones reducen tu trabajo de riego a la mitad. Primero, extiende 5-7,6 centímetros (2-3 pulgadas) de paja o astillas de madera como acolchado sobre la superficie de la tierra. El acolchado reduce la pérdida de agua por el sol y el viento. Comparé un bancal con acolchado junto a uno sin él el verano pasado. El bancal con acolchado se mantuvo húmedo un día entero más entre riegos en todas las ocasiones.
Segundo, pon un temporizador de pilas en tu sistema de goteo para que funcione cada mañana por sí solo. Los temporizadores cuestan unos 25 $ y se amortizan en tiempo ahorrado durante el primer mes. Tercero, agrupa las plantas con necesidades de riego similares en el mismo bancal. Los tomates sedientos van en un bancal. Las hierbas aromáticas resistentes a la sequía van en otro. Esto evita que riegues en exceso algunas plantas solo para mantener vivas a otras.
Mantener la humedad constante importa más que la cantidad de agua que echas de una sola vez. Un riego regular y ligero desarrolla raíces fuertes. Empapar a fondo seguido de períodos secos estresa las plantas y perjudica tu cosecha. Instala un sistema que mantenga la tierra húmeda y tus bancales te darán cultivos sanos durante toda la temporada.
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