Deberías reponer la tierra de los bancales elevados profundos cada año con 1 a 2 pulgadas de compost encima. Planifica una adición mayor de 2 a 4 pulgadas cada 3 a 5 años a medida que tu tierra se asienta y comprime con el tiempo. Este calendario mantiene tus bancales llenos y fértiles para el cultivo.
He seguido los niveles de tierra en mi bancal de 24 pulgadas durante cinco años. El bancal perdió aproximadamente 15% de su volumen en ese tiempo, bajando casi 4 pulgadas desde donde empecé. La materia orgánica se descompone y toda la masa se compacta junta. Sin añadir material nuevo, mis plantas tendrían menos espacio cada año.
El asentamiento de la tierra en bancales elevados ocurre por descomposición natural. Las bacterias y los hongos consumen tu materia orgánica y la convierten en trozos más pequeños. Los espacios de aire colapsan a medida que los materiales se descomponen. La lluvia fuerte y las raíces de las plantas presionan todo más junto durante muchas temporadas de uso.
La investigación de Rutgers sobre medios de cultivo muestra que este asentamiento ocurre en todos los espacios de cultivo elevados. Sugieren mantener la materia orgánica entre 3 y 5% en peso para una estructura de suelo estable. Añadir compost cada año mantiene este equilibrio correcto mientras la materia orgánica vieja se descompone y desaparece.
Una capa superficial de compost en el bancal elevado cada primavera funciona mejor para la mayoría de los jardineros. Extiende 1 a 2 pulgadas de compost terminado sobre la superficie antes de plantar. Esto alimenta la vida de tu suelo y reemplaza lo que se descompuso el año pasado. Mézclalo en las primeras pulgadas con un rastrillo o una horquilla para incorporarlo.
También añado una capa de hojas o paja en otoño después de que termina la cosecha cada año. Este material se descompone durante el invierno y se convierte en parte de la tierra del año siguiente. Para primavera, las hojas se han reducido a casi nada pero han dejado sus nutrientes. Mantenimiento gratuito del suelo del bancal elevado con residuos del jardín que de todos modos tirarías.
Analiza tu tierra cada 2 a 3 años para detectar problemas temprano en tus bancales. La tierra de bancales elevados puede volverse demasiado ácida o quedarse baja en nutrientes clave con el tiempo. Un análisis básico cuesta menos de veinte dólares y te dice exactamente qué añadir. Corrige problemas pequeños antes de que limiten tus cosechas.
Los bancales profundos se asientan más que los cortos porque contienen más materia orgánica dentro. Mi bancal de 24 pulgadas bajó el doble que mi bancal de 12 pulgadas durante los mismos cinco años de cultivo. Planifica esto cuando construyas bancales altos. Deja espacio para añadir material cada año sin sobrepasar el borde del marco.
Observa las señales de que tu bancal necesita atención pronto. La tierra separándose de los bordes del marco significa que ha ocurrido un asentamiento serio. Las plantas marchitándose rápido entre riegos sugiere que la tierra se ha compactado. El crecimiento atrofiado indica pérdida de nutrientes. Estas señales te dicen que actúes antes de que llegue la próxima temporada de siembra.
Mi vecina se saltó el cuidado del suelo durante tres años y su bancal bajó 6 pulgadas por debajo de la parte superior del marco. La tierra restante se volvió dura y con costra en la superficie. Sus plantas sufrieron hasta que añadió compost fresco y aflojó todo el bancal de nuevo. Pequeñas adiciones cada año son mejores que grandes reparaciones de emergencia.
Pon un recordatorio en el calendario cada primavera para verificar los niveles de tu bancal antes de plantar. Añade compost antes de poner cualquier cosa nueva para la temporada. Este simple hábito toma una hora por bancal y mantiene tu espacio de cultivo saludable durante décadas de buenas cosechas. Tus futuros rendimientos dependen del suelo que construyas hoy.
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