El aspecto del bonetero alado en verano es discreto comparado con su famoso espectáculo otoñal. Verás un arbusto denso y redondeado con hojas ovaladas de color verde oscuro y bordes finamente dentados. Pequeñas flores verde-amarillentas se esconden entre el follaje. La mayoría de la gente pasa por delante sin fijarse dos veces.
Viví junto a uno durante dos veranos completos antes de saber qué era. En mi experiencia, parece cualquier otro arbusto verde durante los meses cálidos. Nada en él destaca ni te llama la atención. Entonces llegó octubre y el arbusto entero se volvió de un rojo encendido. Ahí entendí de qué presumía mi vecino. La diferencia entre su aspecto aburrido en verano y su color brillante en otoño me asombra cada año.
Las hojas del bonetero alado en verano crecen en pares opuestos en cada nudo de la rama. Cada hoja mide de 2,5 a 7,5 cm de largo, con forma ovalada y dientes finos a lo largo del borde. El follaje crece lo bastante denso como para bloquear la vista a través de la planta. Pequeñas flores de cuatro pétalos aparecen en mayo y junio, pero hay que mirar de cerca para encontrarlas entre tanto verde.
Para una identificación fiable del bonetero alado durante el verano, olvídate de las hojas y revisa los tallos. Busca de 2 a 4 alas planas acorchadas que recorren cada rama. Estas crestas de corcho dan a los tallos una forma cuadrada cuando los cortas transversalmente. El DNR de Wisconsin señala esta como la mejor forma de identificar la planta en cualquier estación. Puedes confirmar lo que estás viendo en segundos partiendo una pequeña ramita.
Características de las hojas
- Disposición: Encontrarás hojas en pares en cada nudo, con dos hojas creciendo desde el mismo punto a cada lado del tallo.
- Forma y tamaño: Hojas ovaladas de 2,5 a 7,5 cm de largo con punta afilada y dientes finos visibles de cerca a lo largo de los bordes.
- Color: Verde oscuro uniforme por arriba y verde más claro por debajo, sin dar ninguna pista del escarlata intenso que aparece en octubre.
Características de los tallos
- Alas acorchadas: Verás de 2 a 4 crestas planas de corcho recorriendo cada rama. Esto da a los tallos un aspecto alado único de esta especie.
- Cambio de color: El crecimiento nuevo empieza verde y se vuelve marrón grisáceo en la madera vieja. La textura del ala acorchada permanece visible en tu planta durante todo el año.
- Prueba rápida: El Euonymus atropurpureus nativo tiene tallos lisos y redondos sin corcho. Revisa los tallos y sabrás de inmediato qué planta tienes delante.
Flor y fruto
- Flores: Diminutas flores verde-amarillentas de cuatro pétalos aparecen en mayo y junio. Apenas las distinguirás entre el denso follaje de tu planta.
- Desarrollo del fruto: Pequeñas cápsulas se forman durante el verano y se vuelven rojas a principios de otoño. Se abren para mostrar semillas recubiertas de naranja en su interior.
- Producción de semillas: Un arbusto maduro puede producir miles de semillas cada año. Las aves las comen y las dispersan por toda tu zona.
El verano te ofrece la mejor oportunidad para buscar plántulas de bonetero alado en áreas silvestres cerca de tu casa. Las hojas están completas y son fáciles de detectar. Las plantas jóvenes son aún lo bastante pequeñas para arrancarlas a mano del suelo blando. Recorre los bordes del bosque y las líneas de vallas cerca de cualquier bonetero alado plantado. Busca pequeñas plántulas con hojas pareadas y bordes dentados. Arráncalas ahora que puedes. Si esperas al otoño cuando el color rojo las delata, las raíces serán mucho más difíciles de sacar del suelo.
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